И тут же осёкся, поймав взгляд Эрнеста. Тот недвусмысленно закатал рукава до локтей и скрестил руки на груди, отчего его бицепсы обозначились ещё рельефнее.
– Аккуратнее с выражениями, – предупредил он Казимира, и в его голосе пророкотали раскаты грома. Грубер сжал губы в тонкую нитку и замолчал.
– Правила созданы, чтобы их совершенствовать! – упрямо заявила я, сдув со лба прядь волос, – Так почему бы не начать с этого?
Это вызвало бурный шквал эмоций у членов комиссии. Они все вытаращились на меня, как на инопланетянку, и так отчаянно замахали руками, что стали похожи на команду по синхронному плаванию, которую затягивает в водоворот!
– Невозможно!
– Ни в коем случае!
– Ещё наши деды делали так, кто мы такие, чтобы что-то менять! – понеслись со всех сторон негодующие фразы, сопровождаемые гневным шипением в мою сторону.
Я что, ткнула палкой в змеиное гнездо?
Самое интересное, что Орландо не встревал во всеобщий кипеж. Он стоял чуть поодаль, скрестив руки, и с лёгкой усмешкой наблюдал за происходящим.
Поймав мой взгляд, он насмешливо вздёрнул бровь. Этот гад, похоже, ещё и потешается надо мной!
Возмущение, нахлынувшее на меня, оказалось таким сильным, что я выпалила ещё громче, чем раньше:
– Перемены всегда ведут к лучшему! И если вы этого не поймёте, то так и зачахнете в своём болоте!
Стало тихо-тихо. Члены комиссии уже не просто таращились на меня, они просто испепеляли меня взглядами.
Особенно злобно на меня пялился Казимир.
– Кажется, я понял, почему госпожа Лави так себя ведёт! – процедил он, – Она просто отвлекает нас от очень важного вопроса. Ведь мы так до сих пор и не проверили, использовала ли она ингредиенты от партнёров Гильдии и есть ли у неё на руках все разрешения!
Лица членов комиссии просветлели, словно Грубер подал им отличную идею.
– А ведь и правда! – потёр руки Леопольд, – Что скажете, госпожа Лави? Извольте предъявить ваши разрешения! Напомню, что без них вы будете дисквалифицированы!
Эрнест встревоженно взглянул на меня.
– У тебя всё есть? – тихо спросил он, – Если нет, я что-нибудь придумаю…
– Не переживай, – усмехнулась я, – сейчас я их удивлю!
И, вытащив из кармана расписку от Магнуса, я гордо вручила её Бирюку с торжественным:
– Прошу!
Тот выхватил её у меня и впился глазами в подпись Рольфа. Вокруг него тут же столпились все остальные; расписка пошла гулять по рукам.
– Но это же против правил! – вдруг раздался негодующий вопль Казимира, – Это же расписка от фермера на свёклу и яблоки…
– И муку, – подсказала я, широко улыбаясь.
Грубер побагровел.
– У фермера была мука? – просипел он, – Но откуда, если она есть только в пекарнях, на мельни…
– Видимо, вы плохо знаете фермерское дело, господин Грубер! – прогудел знакомый голос, и я просияла, увидев, что в дверь заглядывает Рольф Магнус. Сзади него стояла Эльза, которая радостно помахала мне, – Мы пришли по приглашению госпожи Лави, а также затем, чтобы подтвердить, что ингредиенты я, как давний партнёр Гильдии, вручил ей лично!
Казимир только хватал ртом воздух.
– Немыслимо… – всё повторял он, – Она не должна была…
И осёкся, а до меня наконец-то со скрипом дошло.
Так вот почему никто не хотел делиться со мной мукой и другими ингредиентами! Вот, почему двери пекарен захлопывались перед моим носом! Это всё Казимир подстроил! Но зачем?
Осознав это, я почувствовала прилив здорового гнева и желания утереть ему нос!
– Что скажете, господин Бирек? – вдруг обратился к Леопольду молча наблюдающий за всем этим балаганом Рейвенн. Его лицо выражало живейший интерес, словно он смотрел очень интересный фильм.
Вот зараза! Я всё это не ради его развлечения затеяла!
– В правилах нет чётких указаний на то, какие ингредиенты можно использовать, а какие – нет, – выдавил Бирюк, избегая встречаться со мной глазами, – думаю, госпожу Лави можно допустить до испытания.
Есть!
Я не сдержалась и торжествующе хлопнула по ладони Эрнеста, которую он мне протянул; от меня не укрылось также, с какой ненавистью на него взглянул Орландо.
– Я тебе это припомню! – прошипел Казимир, но я не удостоила его ответа.
– Раз уж мы всё разъяснили, – деловито обратилась я к Бирюку, – что вы скажете насчёт моего возражения?
Леопольд с шумом выдохнул и, словно ища поддержки, жалобно посмотрел на Рейвенна.
– Ваше Сиятельство, правила Гильдии нерушимы… – промямлил он.
И тут Орландо меня удивил. Он небрежно махнул рукой, и Бирюк тут же умолк.
– Я тоже хочу кое-что сказать вам, госпожа Лави, – вкрадчиво произнёс он, в упор глядя на меня.
Ох, чую, не к добру это!
Рейвенн, словно нарочно, выдержал небольшую паузу, с прищуром глядя на меня с высоты своего гигантского роста.
Я молча смотрела на него, чувствуя, как от напряжённой тишины, повисшей в лавке, у меня начинает дёргаться глаз.
Умеет же нагнать драмы, скотина!