Бирюк побагровел и посмотрел на Орландо. Тот небрежно кивнул, пусть, мол.
Отлично!
Пока ингредиенты мне ещё не принесли, я метнулась к плите и поставила греться воду. Она была мне нужна не горячая, но тёплая, чтобы не убить дрожжевые клетки.
Мерного стакана под рукой не было, и я воспользовалась большой глиняной кружкой. На глаз в ней было как раз где-то около полулитра – то, что нужно! Параллельно я разожгла печь.
Казимир следил за каждым моим движением. Я ожидала, что он прикопается к тому, что я начала греть воду до старта испытания, но, видимо, он посчитал это несущественным.
Тем временем, подоспели ингредиенты. Их аккуратно разложили на моём рабочем столе; я окинула их быстрым взглядом.
Обиднее всего было то, что дрожжи нарисовались, словно по щелчку пальца. Вчерашнее их отсутствие явно намекало на какой-то сговор против меня, и я была почти уверена, что знаю его зачинщика.
А ещё… как только они умудрились сделать настоящие сухие дрожжи без использования технологий? Хотя о чем я говорю, у них тут оборотни бегают… и с дрожжами явно как-то справились.
Я коротко выдохнула, затянула потуже волосы и сказала:
– Я готова!
– Отлично, госпожа Лави, – потёр руками Бирюк, – можете приступать!
Он щёлкнул пальцами, и вдруг в воздухе над нашими головами повис полупрозрачный циферблат. Его секундная стрелка немедленно пришла в движение и с лёгким тиканьем принялась отсчитывать секунды.
Я схватила сито и принялась быстро просеивать муку в специальную миску. Туда же добавила дрожжи, сахар, соль и аккуратно смешала всё венчиком; порционно добавила воду, не переставая мешать – сначала тем же венчиком, а потом и руками.
Они слегка дрожали, а тиканье стрелки здорово действовало на нервы.
– Как мы видим, госпожа Лави решила приготовить самый простецкий хлеб, – вдруг презрительно сказал Казимир, – семена, мука, вода… конечно, это разумный выбор в её ситуации, но после её бахвальств я ожидал чего-то совершенно поразительного!
Вот гад! Нарочно сбивает и смущает! Просто постараюсь не обращать внимания, просто постараюсь не обращать внимания…
– Если спросите меня… – эта скотина и не думал униматься! – то я бы на месте госпожи Лави…
– Так подойди и встань на её место, – прорычал Эрнест, и Казимир немедленно умолк.
– Если ещё раз попробуешь отвлечь Милену, – процедил Грейхаунд, – я тебя в узел скручу, понял?
Грумер только прохрипел в ответ что-то невнятное, но замолчал.
Спасибо, Эрнест!
Я мельком взглянула на часы. Чёрт! Пять минут из пятнадцати уже прошли, а я даже толком не вымесила тесто!
Стиснув зубы, я перевернула миску на посыпанную мукой столешницу и принялась обминать его. Это было необходимо, чтобы хлеб получился воздушным и вкусным!
Тик-так. Тик-так.
Ещё две минуты прошло. Нет, оно не успеет подойти! Мне же ещё его надо выпекать…
И вдруг произошло то, чего не ожидал никто.
Особенно я!
Мои ладони вдруг резко потеплели, словно я надела толстые пушистые зимние варежки.
Сначала я не придала этому значения, посчитав это тем, что слишком интенсивно работаю руками. Вот только странности на этом не закончились!
Под моими ладонями тесто вдруг принялось резко увеличиваться в размерах, словно я, как минимум, обложила его горячими камнями или сунула в подогретую духовку. Но даже в таком случае было бы невозможно достичь подобной скорости подъёма: оно пухло и росло, как живое!
Что происходит?!
Удивляться времени совершенно не было, поэтому я продолжала месить и обминать, затолкав изумление глубоко вовнутрь себя.
Не прошло и пары минут, как тесто подошло, и теперь передо мной на столе лежал готовая к отправке в печь булка. Её бока словно светились мягким жёлтым светом, а от теста шёл приятный кисловатый аромат свежей опары.
– Так, ладно! – выдохнула я, метнув стремительный взгляд на часы.
Осталось шесть минут!
– Вы не успеваете, госпожа Лави, – ехидно проскрипел противный голос Казимира, перехватившего мой взгляд, – советую сразу сдаться и убраться отсюда подобру-поздорову! Не навлекайте на себя ещё больший позор.
Я даже не посмотрела в его сторону. Сердце бешено колотилось, вдохновленное успехом с тестом.
А вдруг и со всем остальным так же сработает?!
Я схватила мешочек с семенами и проворно кинула их на сковородку. Одним махом разожгла огонь. Их надо было обязательно обжарить перед тем, как добавлять в тесто, иначе хлеб приобретёт неприятный прогорклый привкус!
Да и обжаривание лучше раскрывает вкус самих семечек…
Я нетерпеливо притопывала, лихорадочно помешивая семечки. Обычно на обжарку уходит пять-семь минут, которых у меня нет, но и избежать её нельзя… вдруг сейчас сработает та неведомая сила, которая помогла тесту подняться?
И сила сработала!
Не прошло и минуты, как семечки позолотились, и от них хлынул аппетитный аромат обжаренного подсолнечника, насыщенный запах кунжута и слегка ореховый, с небольшим привкусом дыма – от семян льна!
Не давая себе расслабиться, я схватила сковородку и, метнувшись обратно к рабочему столу, лихо раскидала семечки по булке. После чего взяла её и бережно, стараясь не дышать, отнесла к печи.