К сожалению, неудачными попытками поджога неприятные сюрпризы не исчерпывались. Несколько пузатых кораблей среднего класса, которые Олег поначалу счел просто мобилизованными купцами, возможно прячущими в своем вместительном нутре десант, на самом деле оказалось ракетоносцами. Их верхние палубы разъехались в стороны, а из открывшихся проемов стартовали десятки реактивных снарядов, на хвостах дыма и пламени устремившихся вперед и ввысь. Причем это были вовсе не дальние родичи фейерверков, летящие куда придется и скорее пугающие, чем наносящие серьезный урон. Каждый из этих посланцев смерти после столкновения с целью оставлял на той громадное пятно заметно светящейся даже днем и легко растворяющей стальные листы зеленой жидкости, от которой было почти невозможно избавиться раньше, чем она проест корпус насквозь и стечет вниз. И до русских кораблей они добирались все или почти все, поскольку траектория их движения направлялась кем-то или чем-то. Скорее всего, каким-то мелким духом, которых местные шаманы заранее привязали к каждому экземпляру своего одноразового оружия. А еще они почему могли проходить через магические барьеры, как острая игла сквозь толстую ткань. В общем, всем они Олегу не нравились кроме двух фактов. Китайских ракетосноцев оказалось всего семь или восемь штук. И сразу же после того как они начали свою вредоносную деятельность, Савва вступил в бой лично. Перепутать архимагистра с кем-нибудь другим было сложно, в мире вообще не слишком много громадных исполинов под шестьдесят метров ростом в украшенным ликами древних богов доспехах. Да еще состоящих из пламени и с деревянным мечом, способным располовинить летучий корабль поперек с одного взмаха. Правда, надо сказать, идеальный удар у древнего волхва получилось нанести только один Когда он взлетел с борта своего флагмана и прямо в воздухе увеличиваясь в размерах полоснул с размаху ближайшую цель, которую чьи-то пушки по видимому уже успели лишить барьеров и слегка потрепать. Но потом он очень старался повторить это свое достижение, метясь от одного китайского судна к другому и мимоходом отмахиваясь от вьющихся вокруг него чародеев, засыпающих огненного гиганта разнообразными боевыми заклинаниями.
Наконец-то сумевшие перебороть воздействие небывало сильного ветра мелкие суда достигли порядков русского флота и принялись засыпать его ливнями стрел. Пушек на них не то, чтобы совсем не было…Просто стояли они далеко не на каждой летающей лодке. Зато в большом количестве обнаружились у китайцев многозарядные тяжелые арбалеты, выстреливающие буквально целыми очередями длинных и тяжелых болтов. Олег уже видел в действии это оружие, когда вместе с другими наемниками помогал освобождать Шанхай от вампиров и, помнится, особого впечатления этот аналог легкой артиллерии на него тогда не произвел. Увиденное же им сегодня первоначальное впечатление только подтверждало. Ну, утыкали борта какой-нибудь летающей лоханки сотней или даже тысячей лишних заноз…И? Кораблю ни холодно, ни жарко, разве только на верхней палубе находиться станет очень неуютно, да гондола начнет быстро пар терять. Хотя, примерно этого китайцы и добивались. Парящие линкоры, броненосцы и крейсеры захлестнула волна десанта, десятками и сотнями выбиравшегося с подлетевших к ним вплотную скорлупок. Поскольку простреливаемая с десяток разных направлений верхняя палуба резко стала очень небезопасным местом, то способных оказать сопротивление защитников на ней не осталось, поскольку каждый кто вовремя не спрятался внутри судна получил как минимум одну арбалетную стрелу. Никакие защитные амулеты не могли продержаться долго под продолжительным обстрелом со всех сторон, а решивших погеройствовать и попытавшихся окружить себя непроницаемыми сферическими барьерами магов быстро находились бронебойные зачарованные боеприпасы.
Впрочем, отсутствие живых людей не означало, что начавшемуся абордажу совсем никто не препятствует. Метались по палубе комками пламени огненные элементами и те, кто познакомился с ними слишком близко. Вышвыривали китайцев за борт мощными ударами автоматроны и големы, чьи твердые тела сопротивлялись стрелам куда лучше нежной человеческой плоти. Многочисленные химеры и прирученные сибирские монстры, из тех чья шкура или панцирь по своей прочности могли соперничать со сталью или хотя бы железом рвали клыками, когтями и бивнями всех, кто не опознавался ими как свои.Взрывались под ногами атакующих загодя созданные магические ловушки. А кое-где вражеский десант вообще был вынужден схватиться сам с собой, поскольку бойцы либо попали в плен сильнейших иллюзий, либо после своей смерти встали обратно на ноги и накинулись на ближайшую добычу. К тому жепри стрельбе практически в упор канониры и маги крошили приближающиеся к линкорам и крейсерам малюсенькие транспорты, словно соломенные корзинки на учениях, однако потеря четверти или даже трети солдат до того как они вступят в бой вражеское командование не останавливало.
