В это смутное время салон Купцовых занял нишу оазиса для мыслящих людей, не погнавшихся за призрачным золотым тельцом, и теперь остатки богемной городской элиты шли только сюда. Поэтому Ведьма не сомневалась, что именно у Купцовых она встретит Художника. Как искусный мастер интриг, она хотела поразить свою жертву сразу и наповал, так чтобы у нее не было шансов выбраться из ее цепких объятий, поэтому Ведьма продумала свою роль до самых мелочей.
Она появилась в салоне Купцовых, когда вечер был в самом разгаре, гости были уже достаточно пьяны, и интеллектуальные споры достигли своего накала. Она зашла, незамеченная никем, села в уголок залы и стала молча наблюдать за происходящим.
Разговор касался вечной темы, ставшей наиболее актуальной в последние годы – искусства и коммерции.
– Настоящий художник не может быть богатым и успешным при жизни! – громогласно провозглашал Купцов, – сытость и деньги это убийцы таланта! Ван Гог, картины которого продают за миллионы долларов, жил и умер в нищете. Примеров можно приводить десятки! Рынок искусства всегда забывал великих художников. Штучный товар рынку неинтересен: Боттичелли, Эль Греко, Рембрандт, Гоген были забыты и умерли в нищете. А имена тех, кого возносили в салонах, чьи картины при жизни скупали за баснословные деньги, напрочь забыты потомками.
– А я думаю, что признание необходимо художнику не меньше, чем внутренний порыв и желание творить, – тихим голосом возражал Художник, – конечно, мы не будем брать крайности, когда страсть наживы закрывает для души путь к прекрасному, но все-таки, рядом с творцом должна быть хоть одна родственная душа, которая ценит и понимает его картины.
– Конечно, у творческого человека должна быть родственная душа, – поддержала Художника Мила Купцова, – любимая жена, вкусный ужин, вино, которое, как известно, веселит сердце человека, а все эти байки о том, что настоящий художник должен быть голодным, пусть оставят себе непризнанные гении, чьи картины никого не интересуют! -
Мила победоносно взглянула на мужа и подняла свой бокал, чтобы чокнуться с Художником: – Давайте за талант художника, и за то, чтобы ему не нужно было ждать смерти для его признания!
Художник самодовольно улыбнулся, немного покраснев, отпил вина и, поставив свой бокал, продолжил:
– Да, признание толпы и родственная душа, которая не из моды, а из истинного сопереживания любит твое искусство, это совсем разные вещи. Думаю, что любой, кто чувствует себя одиноко, согласился бы отдать свою славу и богатство за то, чтобы встретить такую душу.
– Отчего же Вы считаете, что это невозможно? – вдруг спросила Ведьма.
Все обернулись и посмотрели на нее. Мила радостно подбежала к ней, взяла за руку и подвела к Художнику знакомить, по пути нашептывая ей на ухо:
– Эмилия, познакомься, он совершенный гений, но сам этого не понимает, и все занят каким-то самокопанием, просто необходимо его встряхнуть!
Ведьма улыбнулась, подавая руку Художнику. От нее не укрылось, что он чуть дольше, чем позволяли приличия, задержал ее руку в своей, а потом слегка коснулся губами запястья.
– Вы ищите Музу? – с улыбкой спросила Ведьма
– Да, ищу и давно, и честно говоря, уже отчаялся ее встретить! Ведь Муза – это не просто женщина, это Идеальная Женщина, то, что в средние века называли Прекрасной Дамой, и она должна быть безупречной! Современные же дамы, увы, по сути, мелочны, меркантильны, либо совершенно не разбираются в искусстве, и с ними откровенно скучно!
– На то она и Муза, чтобы путь к ней был тернист и долог. Ведь согласитесь, если бы Вы встретили ее сразу на улице, за углом, спустившись из дома за сигаретами, то мало бы ценили, – улыбнулась Ведьма.
– Наверное, Вы правы, но мне она просто жизненно необходима, поэтому я согласен даже на Музу за углом пивного ларька, лишь бы она была настоящей! – улыбнулся Художник.
Ведьма расхохоталась и хотела продолжить диалог, но тут к ним подошел известный в Городе Философ и, взяв Художника под руку, зашептал громким шепотом:
– Не слушайте ее, это опасная женщина. Она притворится Музой, заманит в свои сети, а потом…
Его перебила Мила:
– Да ты сам давно мечтаешь попасть в эти сети, но увы, не получается! – она заливисто рассмеялась.
Ведьма поморщилась – беседа принимала нежелательный для нее оборот, поэтому она поспешила сменить тему:
– Мила очень лестно отзывалась о Вашем таланте, хочу взглянуть на Ваши картины, – обратилась она к Художнику, – я знаю настоящих ценителей живописи, которые могли бы ими заинтересоваться.
– Сожалею, но я сейчас не продаю картины. Все, что сделано на продажу, находится в салонах, в Москве, а с собой я привез несколько работ, которые мне особенно дороги. Уже несколько месяцев я ничего не пишу – вдохновение ушло, и я ничего не могу с этим поделать, – он тяжело вздохнул, – но взглянуть на картины, конечно, можно. Когда бы Вы хотели?
– Да хоть сейчас! – кокетливо улыбнулась Ведьма.
– Ну что ж, пойдемте! Я живу тут, неподалеку, пешком идти минут пятнадцать, – улыбнулся Художник.
Ведьма допила свой бокал с вином и шепнула Миле:
