Ведьма надела унты, закуталась с головы до ног в широкую шаль из козьей шерсти, сверху накинула овчинный тулуп, спрятала свои тонкие пальцы в большие «бабушкины» варежки.
– Не хватает только собачьей упряжки! – рассмеялся Философ.
– А что, это идея! – обрадовалась Ведьма. Она принесла с балкона старые плетеные санки, оглядела себя в зеркале и удовлетворенно улыбнулась. В карман тулупа она засунула бутылку с остатками бальзама и яблоко, к которому так и не притронулся Философ. Потом зашла в кладовку и вынесла оттуда несколько крепких кожаных ремней.
– En route! – скомандовала она!
– В путь! – подхватил Философ, взял санки и вышел вместе с Ведьмой на улицу.
Собаки уже стояли у подъезда. Правда, они мало напоминали ездовых – это были бездомные дворняги, которые скитаются по помойкам. Ведьма прихватила для них мясо и колбасу из неработающего холодильника, и они мигом смели все приношения.
– Ну, а теперь, за работу, дорогие! – сказала она, достала ремни и начала одну за другой пристегивать собак к саням. Получилась довольно стройная собачья упряжка. Коренным шел лохматый черный пес с рваным боком и откусанным ухом: сразу видно – боец!
Философ весело глядел на все это действо, потом достал из кармана несколько колокольчиков и прикрепил к ошейнику черного пса.
– Что ж, теперь можете отправляться! В такой компании Вам не будет страшно! – подбодрил он Ведьму.
Она усмехнулась, оторвала от березы длинную ветку, села в сани и стегнула собак. Упряжка помчалась вперед, позванивая колокольцами, и через несколько секунд исчезла в снежной пыли.
Глава 9.
Художник и Леля
Так что же произошло с Лелей в тот странный вечер, куда она пропала и где была все это время, пока в Городе происходили странные катаклизмы? Да, Ведьма была недалеко от истины – Леля покинула дом Купцовых вместе с Художником.
Художник пришел к Купцовым для того, чтобы увидеть Ведьму. Он хотел поговорить с ней наедине, но когда увидел ее горящие глаза, устремленные на Поэта, желание общаться у него пропало. Он встал поближе к выходу и оказался рядом с Лелей.
Леля не сразу узнала его – прошло много времени с того момента, когда она видела его в первый и единственный раз, да и Художник изрядно изменился за последние месяцы – похудел и осунулся, выглядел неопрятным и усталым. Но когда Леля осознала, что рядом с ней на расстоянии вытянутой руки стоит Он, Художник, сердце ее забилось в бешеном ритме.
Вся та холодность и равнодушие, которые она испытывала в последние месяцы, живя у Ведьмы, вдруг исчезли, и сердце ее вновь закипело горячей, живительной любовью. Она уже не слышала, что происходит в зале, слова Поэта перестали звучать в ее сердце. Она вся устремилась к Художнику. Она чувствовала его дыхание совсем рядом с собой и дрожала всем телом. Она не знала, что делать, как подойти к нему, как рассказать о своих чувствах – ведь кругом были люди. Поэтому, когда Художник тихонько встал и пошел к выходу, она обрадовалась и последовала за ним.
Леля вышла вслед за Художником на улицу, тихо пошла за ним. Она думала, как подойти к нему, как заговорить, как вдруг он резко остановился и обернулся к ней.
– Почему Вы преследуете меня? – спросил он тихо, – что Вам нужно?
– Я… – растерянно начала Леля, – я давно хотела познакомиться с Вами.
– Кто Вы и откуда знаете меня? – удивленно спросил Художник.
Леля на секунду задумалась, не зная как лучше обозначить себя, потом решительно сказала:
– Я дочь Эмилии.
– Разве у нее есть дети? – удивленно спросил Художник.
– Я не родная дочь, точнее не биологическая, я – плод ее фантазии, – объяснила, как могла Леля свое родство с Ведьмой.
Художник серьезно посмотрел на нее и присвистнул:
– Понятно, тяжелый случай.
– Почему тяжелый? – не поняла Леля.
– Да это я так, не обращайте внимания! – улыбнулся Художник. Его забавляла эта странная белокурая девчушка, его мрачное настроение постепенно улетучилось. – Так почему же Вы хотели познакомиться со мной? Что Вам говорила обо мне Эмилия?
– Ах, это долгая история, может быть, мы где-нибудь присядем, и тогда я все Вам расскажу, – предложила она, зябко поежившись. Погода портилась, и ей было холодно на промозглом ветру.
– Присядем, но где? – пожал плечами Художник, – на кафе у меня нет денег, разве что поедем ко мне в деревню. Там тепло, там есть чай и булки из печи и можно говорить сколько угодно!
– Отличная идея, я согласна! – сказала Леля.
– Ну, тогда бежим на вокзал – последняя электричка уходит через пятнадцать минут. Если поторопимся, мы успеем!
Он взял Лелю за руку, и они пошли быстрым шагом к зданию вокзала, видневшемуся в конце улицы.
Электричка была полупустой, они устроились на жесткой скамейке, и когда в окне замелькали дома и деревья, Леля вспомнила тот самый день, когда она сбежала от Ведьмы в поисках Художника. Леля начала рассказывать ему свою историю с того момента, как она увидела Художника в волшебном луче Ведьмы. Он слушал ее, затаив дыхание. Но вскоре ей пришлось прерваться, так как они приехали на свою станцию.
