По улице ходили люди, проезжали на трехколесных механизмах с тележками гномы. Болтая между собой, две эльфийки в широких шароварах чуть не задели зазевавшегося Иржи цветными бумажными пакетами, наполненными зеленью. Трехэтажные домики под красными крышами стояли с открытыми окнами, откуда свешивались цветочные ящики, радуя глаз разноцветными, тянущимися вверх, гирляндами бутонов и уже раскрытых цветов. Среди немногочисленных широколиственных деревьев блуждал ветер, иногда падая вниз и поднимая подхваченную с мостовой белую пыль. Парнишки оглянулись. Карета стояла у дверей с изображением оленя, над головой которого сверкала корона.
— Наши эльфы, наверное, там надолго. — Высказал догадку Фаркаш. — Пойдем, пробежимся вон по той улочке, идущей под гору?
— Заманчиво, тем более, что и подписать какие-нибудь кустики уже не терпится!
— Точно, отметимся, и назад.
И они рванули вниз по улице, обгоняя чопорных, хорошо одетых прохожих, которые с недоумением смотрели им вслед. И вот, обежав последний дом, они вылетели на залитую солнцами широкую набережную. А за ней, без конца и без края, плескалось необычное своим окрасом, фиолетово-синее море. Густое лазоревое небо с барашками бело-голубых облаков где-то далеко соприкасалось с водой горизонтом, вызывая желание умчаться без возврата в эту немыслимую даль и, наконец, увидеть все чудеса, творящиеся при волшебном слиянии воздуха и воды.
— Смотри, Иржи, там есть спуск к воде!
И точно, в парапете, огораживающем место гуляния публики, виднелся проем. Скатившись по ступеням, они остановились на береговых камнях, полностью очарованные нежно-голубой прибойной пеной и прозрачностью морской волны.
— Как я хочу это нарисовать! Такие картины продавались бы, как горячие пирожки в базарный день… — прошептал замученный бесконечными приключениями художник. — И еще смотри, там, у мыса, большая приливная волна. Ты катался когда-нибудь на серфе, Йожеф?
— Не довелось, господин Иржи. Мы все больше пузом по грязи. Или фанеркой по льду.
— Не обижайся, Фаркаш, но тебе бы понравилось.
— Слушай, а зачем нам возвращаться? — Вдруг спросил Йожеф. — Что нас удерживает рядом с этим эльфом?
— Ничего.
— А куда он нас вез?
— Не знаю. Мы просто сами сели за ним в карету.
— Ну вот! И еще неизвестно, куда бы он нас завез и где бросил. Поэтому предлагаю — не возвращаться. Давай поищем на окраине какую-нибудь развалину, а на оставшиеся деньги купим тебе краски и бумагу. Видишь, там тоже кто-то что-то рисует. И ты порисуешь. Глядишь, денег заработаем на Академию!
— Ты бы предложил снова ромаалками нарядиться! Смотри, как местные хорошо одеты! Как бы у нас не было проблем со служителями порядка!
— Тогда давай убираться отсюда.
— Давай. Вдоль моря и на выход.
Иржи подхватил йонси на шею, и они, стараясь шагать в тени кустов, быстро направились к уже виденному ими мысу.
Но огромный водный массив был прекрасен. Фаркашу пришлось взять Иржи за руку, чтобы тот не попадал прохожим под ноги и не спотыкался о выставленные под пальмы скамейки.
Через минут сорок ходьбы они увидели окончание каменной набережной, лестницу, а за ней — маленькие домишки, окруженные извечными хвойниками и опрятными огородиками.
— А вот и кустики! Марж, посиди, мы сейчас!
Через несколько минут раздался двойной удовлетворенный вздох.
Дело уже шло к вечеру. Желтое солнце почти касалось своим диском золотой дорожки, нарисованной на бордовой воде, когда двое голодных пацанов сидели на камнях, уныло созерцая прекрасный пейзаж.
— Вот скажи мне, отчего тут так все дорого? — Кипятился Фаркаш. — У них что, в туалете унитазы золотые? Ортопедические матрасы на лежаках? Или стены в доме выложены бриллиантами?
— Сезон, Йожеф. Большой спрос.
— Ну а почему булки стоят столько, что на эти монеты в долине Змей саму лавку можно купить?
— Сезон. Мы с тобой попали на дорогой курорт. Видишь, на противоположном конце бухты, сверкает в солнечных лучах большой дворец? Наверное, это дом местного Клана. И если хозяева живут во дворце, то и народу тут толчется много. Не переживай, Фаркаш. Завтра что-нибудь придумаю.
Позади них еле слышно заскрипели под чьими-то ногами камешки. Мальчишки обернулись и вскочили. К ним медленно приближался Тонимэл.
— Удрали, значит? — Спокойно поинтересовался он и присел на теплые камни.
— Ушли посмотреть море, но оторваться от него уже не смогли. — Опять честно ответил Иржи. — Невозможная красота! Так и хочется рисовать до бесконечности! Какие цвета! Это просто чудесно!
— А почему меня не дождались?
— Не хотели быть в тягость. Ты и так нас подвез. Только куда?
— Видите, там дворец? Это резиденция одного из богатейших семейств — Клана Оленей. У них большая долина, много подданных и родственников. И самое главное — удобный выход к морю. Там, за мысом, есть еще одна бухта. Там — торговая гавань, где останавливаются купеческие корабли, которые плавают и на другой континент. И уже отсюда развозятся по нашим долинам шелка и пряности, красивое оружие и драгоценности. И экзотические человечьи девушки для Пастушки Греты.
— А ты здесь уже бывал, Тони?
