И они исчезли с площади, на которую только что вышли две очаровательные девушки и трое подростков. Поглядев на створки ворот, четверо заспешили вперед, а один постепенно отставал, пока не остановился совсем. Возвращавшийся из города Риибат Кайрен, сын Главы Клана, давно увидел впереди себя маленького Дракона, шедшего в компании других студентов. Но вот Сааминьш замер и медленно оглянулся. И Риибату вдруг показалось, что его фигурка словно вспыхнула в закатных лучах. Раздался негромкий хлопок, и парень одновременно вытянул руку. А потом нагнулся и что-то поднял с мостовой. Солнце скрылось за башнями Академии, ворота закрывались, а маленький Дракон снова стал обычным и ничем не примечательным пацанчиком, который снова спешил к своим друзьям. «А ведь в него стреляли, и он это видел!» — Внезапно подумал Чайка, который прекрасно знал, как звучат выстрелы. — «Но кому помешал этот ребенок?» И Кайрен неслышной и невидимой тенью заскользил вслед за Иржи с четким желанием перехватить его у общежития, когда тот попрощается с друзьями.
Тем временем, Кайрен — старший и Эрайен снова оказались на террасе. Варда успокоено села в кресло, а в стеклянную дверь постучал старший сын Ироона.
— Отец, там пришли маги, тролли и гномы.
— Мы идем. — Ответил за Главу Эрайен. Но, немного помедлив, он снова встал на колени перед Матерью Дома. — Варда. Я тебе верю. — Хрипло сказал он. — Спасибо. Но прошу тебя, не надо говорить об этом мальчику. Не ломай уже сложившийся в его голове мир. А я, в свою очередь, могу пообещать, что присмотрю за твоей семьей. Хорошо?
— Конечно. — Глаза женщины светились мягким светом любви и доверия, согревающим душу, не смотря ни на что, все эти долгие годы. — Иди, Герин. Наконец-то я спокойна!
Бросив на Варду пристальный взгляд, он поднялся и вошел в дом.
За круглым столом в гостиной, кроме Главы и его сына, сидели пятеро вновь прибывших существ: двое людей — магов, сильных физически и одаренных магически, два гнома, в плечах шире, чем в рост, и один высокий и хрупкий эльф с неожиданно голубыми глазами.
Все встали и поклонились Эрайену. Он поклонился в ответ и присел за стол рядом с ними.
— Мирил Реновель! — Улыбнулся он эльфу. — Каким ветром тебя занесло на противоположную оконечность материка?
Тот, улыбнувшись, загадочно произнес: — Стреляли… — И добавил. — Рад видеть Вас, господин ректор!
— Я так понимаю — это та бесстрашная команда, которую так рекомендовал мне господин Кайрен?
— Да, мы — команда. — Ответил самый могучий гном. — Я — кузнец Вайло Теппен. Это, — он кивнул на другого гнома, — мой брат Войтех. Эти люди — Гер и Дий. Они — маги. Из тех, что говорят с землей. Ну а нашего эльфа Вы знаете.
— Бориин рассказал вам, для выполнения какого задания вас всех пригласили?
— Да, господин Эрайен. Тяжеловато, но решаемо. Проходы обвалить всегда возможно, стоит только найти точку напряжения. С этим проблем не будет. Завалим все без всякой магии от самой Жабьей долины. Но вот как без магии разбудить гномов и справиться с теми черными… Это, действительно, задача!
— Ее решение я беру на себя. Когда вы готовы выступить?
— Да хоть сейчас. Наши рюкзаки стоят за порогом, мечи и кинжалы — на поясе. Яхта — у причала.
— Отлично. Последние солнечные лучи подсветят нам путь. Факелы приготовили?
— У нас, гномов, ночное зрение. У эльфа — тоже.
— А маги?
— А у нас — приборы. — Улыбнулся чисто выбритый Дий, из макушки которого росла длинная и тонкая светлая косичка, спускавшаяся до лопаток.
Эрайен прикрыл глаза, а через миг снова открыл.
— Сейчас прибудет мой брат, и выдвигаемся.
Отряд встал и, осторожно задвинув стулья под стол, направился к выходу. Ироон ненадолго удалился внутрь дома и на улицу вышел уже переодетым в плотную куртку с капюшоном, кожаные штаны и сапоги. Эрайен бросил взгляд на мочившее свой край в воде светило и отдал команду:
— На яхту!
И весь отряд, с Кайреном во главе, пошел по причалу. А вечный житель этой земли, Герин Эрайен, бросил на розовый, в закатных лучах, дом прощальный взгляд.
— Прости меня, Варда. И — прощай!
Он подошел к яхте и, перебежав по трапу, прыгнул на палубу. Глаза его теперь смотрели только вперед.
— Отплываем! — Скомандовал он.
— А Ваш брат? — Поинтересовался Ироон. — Вы не станете его ждать?
— Он здесь. — Кивнул головой ректор. — Олерин, прошу, проявись, пожалуйста!
И тут же рядом с Герином возник высокий и крупный мужчина в походной одежде, но только, в отличие от Эрайена, со светлыми, убранными в косу, волосами.
— Здравствуйте! — Поклонился он всем. — Меня можно звать Олерин.
— Добрый вечер! — В разнобой ответили члены отряда.
Яхта Кайрена, развернувшись, уже резала темные волны по направлению к горному хребту, спускающему свои отвесные склоны прямо в воду. На высоте, приблизительно, тридцати метров от ее поверхности, в каменном массиве чернели две дыры.
— Полезем? — Взглянув на стену, спросил Гер.
— Зачем? — Пожал плечами Олерин. — Мы еще не под горами. Перенесемся.
Могучие гномы зябко передернули плечами. Друид увидел и поинтересовался:
— Точечно сложновато? Ничего, справимся.
