И, насвистывая, он подошел к Герину, который задумчиво смотрел на густо-малиновый горизонт с фиолетовыми облаками и первыми проснувшимися звездами.
— Поздравляю! — Тихо толкнул брата локтем. — Стать папочкой в таком возрасте, да еще взрослого сына… И как тебе все удается?
— А ты попробуй! — огрызнулся тот. — Может, у тебя получится лучше?
— Нет, что ты! — Округлил глаза Олерин. — Я уж лучше старцем в Заповедном Лесу! Кстати, прими мои соболезнования.
— Спасибо. Все уже давно отболело. Видишь ту звездочку? Это полетела ее чистая душа…
— Сыну скажешь?
— Нет.
Герин обернулся и посмотрел на нависшие над ними скалы.
— Останавливай яхту, Ироон. Мы приехали.
Команда спасателей стояла на маленьком козырьке перед входом в полузасыпанные пещеры. Гномы сидели на коленях, расставляя валявшиеся булыжники в определенном порядке, а люди потихоньку что-то шептали на непонятном языке. Эльф и друиды терпеливо ждали, когда первопроходцы договорятся с долго думающей каменной толщей. И вот, наконец, в глубине пещер послышался скрежет и легкий вздох, выбросивший наружу мелкое крошево.
— Все. — Дий отлепился от стены и надел на глаза темный прибор с прозрачными стеклами. — Мы спокойно можем идти.
И они, оставляя за собой дурманящую свежесть теплой южной ночи, пропахшую водорослями и ночными фиалками, все дальше углублялись в каменные лабиринты старых, заброшенных туннелей. Иногда они шли в полный рост, иногда — согнувшись под нависающей сверху отслоившейся горной породой. А где-то и вовсе протискивались в узкие щели, когда кажется, что если вдохнешь поглубже, то застрянешь тут навсегда. Но шедший первым уверенный в себе Кайрен ни разу не задумался и не остановился. И там, где штольня делилась на несколько рукавов, он всегда выбирал тот путь, который неуклонно спускался все ниже. Кое-где по стенам сочилась вода, собираясь под ногами в здоровые лужи. И тогда плюхи от их шагов начинали разноситься эхом в обе стороны, перебивая друг друга и враз смолкая, сменяясь привычным звуком шарканья и тихого дыхания. Внезапно им в лицо пахн
— Там есть подъем наверх? — Шепотом спросил Эрайен.
— Здесь нет. — Сверкнул на него оптикой Кайрен. — Сейчас мы будем пересекать широкую сбойку между рудными телами. Но там, дальше, все затоплено. А тянет через щели между пластами с верхних штреков. Впереди у нас — две шахты, через которые придется прыгать. И мои познания заканчиваются на большом зале, откуда гномы поднимались на перевал.
— А…
— А дальше нас поведут Вайло и Войтех. Они тут бывали раньше в гостях. Только заходили через парадные залы, а не как мы, с заднего прохода…
— Никто не устал? — Спросил на всякий случай Герин, поскольку они шли без остановки уже давно.
— Водички попьем — и дальше. — Пожал плечами изящный эльф. Свои светлые волосы он закутал черным плотным шарфом, и только голубые глаза посверкивали среди охватывающей всю голову повязки.
Стянув шарф со рта, он поднес к губам бутылку и отпил несколько глотков.
— Можем идти! — Улыбнулся он, снова закутывая нежную кожу.
И команда опять пошла. Через шахту, которая оказалась поперек их пути, действительно пришлось прыгать. Но, так как магию уже могли почувствовать даяки, пришлось доставать веревки, вбивать клинья в крепкую породу, разбегаться и молиться Богам во время полета. Несколько камешков, задетых ногами, с шорохом свалились вниз, а затем, через несколько долгих секунд едва слышно булькнули.
— Ваши предки решили испробовать на прочность подножие горы? — Не выдержал и ехидно поинтересовался у гномов Олерин.
— Видимо, драгоценные камни, найденные ими на тех горизонтах, стоили этих усилий. — Невозмутимо сказал старший гном.
Здесь идти было уже гораздо проще. Ровные стены и ровный пол. Высокий потолок, под которым не сгибались друиды и эльф. Почти улица. Скоро появились выточенные из камня колонны, на которых крепились потушенные факелы. Потянуло холодным ледниковым воздухом, и широкий туннель начал медленно подниматься к перевалу. А вот и обещанный круглый зал, чей потолок терялся в сумрачной вышине, которую не смогли оглядеть даже обладающие хорошим ночным зрением друиды.
— Здесь было красиво! — Прогудел Вайло Теппен. — Там, вверху, сделаны маленькие оконца, через которые падал на зеркала из горного хрусталя яркий небесный свет. Отражаясь, он преломлялся на тысячи разноцветных лучей, бегающих по периметру зала. А ночью здесь зажигались светильники из кристаллов. А сейчас наверху, наверное, лег первый снег…
Гном медленно шел вдоль стен, а на когда-то блестящем мраморном полу взвивались за его ногами маленькие пылевые вихри.
— Не могу смотреть на это! — Вытер он тыльной стороной ладони заслезившиеся глаза. — Каким веселым и красивым был город…
— Пойдем. — Тронул его за плечо Олерин. — Попробуем помочь твоим собратям.
— Да я этим черным гадам бошки откручу и в породу закатаю! — Сердито потряс он коротким мечом.
— Давайте лучше успокоимся и пойдем. — Мелодично сказал Реновель. — Кто знает, что нас ждет в том самом зале?
