Тонимэл распахнул шкаф. Кроме его детского костюмчика, на плечиках висела парадная одежда, одеваемая им на званые вечера в те редкие дни, когда он приезжал сюда в своей взрослой жизни. Эльф осторожно снял с крючка и бросил на кровать белую с серебряными, вышитыми по вороту, листами рубаху тонкого шелка местного производства и серые из плотного шелка штаны. Нет, против традиций он ничего не имел, однако одежду любил удобную, не мнущуюся и с которой проще всего вывести различные пятна. А это дорогущее великолепие требовало обращения нежного и очень аккуратного. И, тяжело вздохнув, Тонимэл начал переодеваться. Интересно, ему кажется, или на самом деле он еще немного вытянулся в длину? Серые парадные штаны отчего-то сиротливо болтались в районе щиколотки, не закрывая, как им положено, ровно половину обутой в сандалии ступни. Эльф еще раз вздохнул и приспустил пояс на бедра. Внизу штанины легли великолепно, но в районе копчика они повисли некрасивым раздутым мешком. Да и рукава рубахи, с трудом на нем застегнувшейся, не закрывали вытянутых наружу запястий.
— А мальчик-то из распашонки вырос! — Печально озвучил Тонимэл имеющий место факт.
Но подводить отца, четко отдавшего ему при всех приказ, совершенно не хотелось. Однако быть посмешищем для сестричек и братцев он тоже не собирался. Поэтому найдя в своей сумке чистые и приличные на вид штаны, он надел их, а на парадной рубахе просто закатал рукава.
— Ужас! — Сказал своему отражению в зеркале, расчесал волосы и, забросив сумку в шкаф, вышел за дверь.
Среди древесных крон, уже погрузивших землю в сумрак, то и дело загорались магические светлячки и кругленькие разноцветные фонарики, освещающие дорожки, тропинки и дома. Внутренность дворца тоже сияла подсветкой. Откуда-то доносилась тихая музыка духовых инструментов, и слышался серебристый смех. Тони привычными переходами, кивая встречающимся родственникам и знакомым, спустился в обеденный зал. Там, за накрытым голубой скатертью круглым столом, сидели члены семьи и приближенные к ней эльфы. Матери с отцом еще не было. «Успел!» — облегченно выдохнул Тони и направился к отцову стулу с высокой спинкой, чтобы сесть по правую его руку. Но там уже расположился младший брат Тириэл и нахально смотрел на старшего.
— Явилась наша пропажа! — Всплеснул он руками. — Не прошло и десяти лет, как его Высочество старший принц изволил нас посетить! Вероятно, он хочет рассказать нам, лесным затворникам, о последних изысках модных дизайнеров? — Парень презрительно оглядел одежду Тонимэла.
Тони остановился и с интересом посмотрел на красивое, но искривленное презрительной гримасой лицо младшего брата. Родственницы и их подруги, сидящие неподалеку, откровенно рассматривали его наряд, скрывая насмешку за длинными веерами. А молодые мужчины ехидно улыбались прямо в лицо.
— Про последние тенденции рассказать ничего не могу, но хорошие манеры вдалбливались в меня с самого детства. Встать перед старшим принцем! — Резко скомандовал он, пристально взглянув на молодежь.
Кое-кто тут же поднялся со своего места и поклонился. Но брат продолжал сидеть, словно стул перед этим специально вымазал клеем.
— Ты для меня — никто! Ты сам ушел за лучшей долей. И наши деревья исторгли из своих сердец беглеца, отказавшегося служить нашей идее!
— А вот с этого момента, пожалуйста, подробней. — Раздался сзади голос Короля Мелидара. — Тириэл, имей совесть, встань, когда с тобой разговаривает отец!
Младший брат тут же испуганно поднялся и поклонился. Все остальные, сидящие за столом, тут же вскочили и согнулись в церемониальном поклоне.
— Так что это за идея, о которой ты только что говорил?
— Отец! — Младший выпрямился, зеленые глаза загорелись вдохновением. Он даже приподнялся на мыски. — Вечный Лес! От одного края континента, до другого края! Озера, чистые реки! Цветы, травы и животные… И никаких людей, детей Кланов, троллей… Рассветы и закаты над голубыми и серебряными ветвями… Ветер и дождь! Лес и мы — больше никого в мире!
— Прошу всех садиться. Тириэл, освободи для брата место.
Король величаво, словно только что ничего не случилось, занял свой стул. Рядом присела Королева, даже не взглянув в сторону Тонимэла. Младший брат не захотел садиться рядом со старшим и ему освободил стул один из родственников, сидевший пятым от Его Величества.
Дождавшись, когда слуга наполнит бокалы и тарелки всем присутствующим, Король продолжил разговор.
— Значит, весь материк — эльфам? — Задумчиво поглядел он на присутствующих.
Лесной народ согласно загудел, одобряя сказанное.
— Когда-то Боги этой сферы бытия нас пожалели, вызволив из погибающего, пожираемого даймонами мира, и поселили здесь. А теперь вы, неблагодарные существа, рветесь в бой ради того, чтобы извести исконных обитателей материка?
— Мы правильней распорядимся ресурсами этой планеты! — Запальчиво воскликнул младший сын. — Земля будет счастлива нашими стараниями!
— Ты видишь дальше Богов, сын? Ты жаждешь оспорить их волю?
— Отец! Выслушай меня, пожалуйста! — Взмолился Тириэл.
