Мужчины направились прямиком к Арчеру.
– Только посмотрите, кто у нас здесь, ребята.
– Ну и ну, неужели блудный вор собственной персоной?
– Думаю, так оно и есть.
Страж Арчера встал, но, заметив взгляд лидера группы, поспешил скрыться в общественном туалете. Брайер высунула голову из своего укрытия, чтобы посмотреть на троих мужчин.
Лидер с важным видом подошел к Арчеру и прислонился к колодкам.
– Похоже, он опустился на дно.
– И даже ниже, чем в последний раз, когда мы его видели, – сказал его спутник – неопрятного вида человек, который носил нараспашку свой горчично-коричневый мундир с запачкаными грязью лацканами.
Лидер мерзко улыбнулся.
– Я всегда говорил, что он у нас далеко пойдет…
– Только не в том направлении, – перебил его Арчер. – Да, да, мы все это уже слышали, Пратфорд.
Улыбка лидера стала шире, обнажая его пожелтевшие от табака зубы.
– У тебя будут неприятности, когда его светлость придет сюда.
Арчер замер на секунду.
– Лорд Барден здесь?
– А ты разве не знаешь, что его дочь похитили? – Мужчина в испачканной грязью форме оперся на свою алебарду. – Он ищет человека, который спасет ее.
– Неужели?
Брайер поморщилась от фальшивого удивления в голосе Арчера.
Она разложила содержимое своей сумки на земле, вполуха прислушиваясь к разговору. Сломав печать на новой банке, девушка начала рисовать картинку на одной из бочек. В сгущающейся темноте было трудно различать цвета. Пальцы художницы покалывало от магии, а на лбу выступила испарина. У Брайер было не так уж много времени.
– Держу пари, от всего этого тебя выворачивает наизнанку? – спросил лидер, Пратфорд, и его тон стал язвительным.
– От чего, босс? – уточнил третий вассал, голос которого звучал намного моложе, чем у остальных двоих.
– Этот мальчишка положил глаз на леди Мэй.
Брайер замерла в процессе рисования второго проклятия.
– Я что-то об этом слышал, – сказал неряшливый мужчина. – Наверное, у него был бы шанс, если бы у него до сих пор были денежки его папочки.
Пратфорд противно хихикнул.
– Если мне не изменяет память, его папочка мог бы поделиться с нами своими деньгами, если бы мы вернули ему его блудного сына.
– Я в этом сильно сомневаюсь, – сказал Арчер.
– О, не стоит так себя недооценивать, – лидер потрепал Арчера по голове, размазывая по его волосам гнилые овощи. – Даже если ты не нужен своему папочке, он все равно готов заплатить за твою голову.
Неряшливый вассал поднял свою алебарду.
– Стоит попробовать, да?
Брайер быстро закончила второй рисунок и выступила из-за груды бочек.
– Я в этом сильно сомневаюсь.
Самый молодой из троицы удивленно выпрямился, а остальные обернулись, когда девушка направилась к ним. Она начала молчаливый обратный отсчет. Десять… девять…
Пратфорд лениво шагнул вперед, больше не опираясь на колодки.
– А ты еще кто такая?
Брайер посмотрела на него убийственным взглядом, спрятав руки в складках юбки.
– Я та причина, по которой вы сейчас уходите и забываете о том, что когда-либо видели этого человека.
Пратфорд усмехнулся, и его спутники ослабили хватку на оружии. Почувстовав, что они не собираются на нее нападать, Брайер подошла прямо к Арчеру и встала рядом с ним, одной рукой держась за свой набитый тряпками живот, а другую пряча под юбкой.
– Долго же ты, – пробормотал Арчер.
– Мне нужно было кое-что подготовить, – ответила она, продолжая отсчет. Шесть… пять…
– Нет, ну вы только посмотрите на это, – Пратфорд отошел еще на несколько шагов от колодок, чтобы положить руку на плечо своего неряшливого друга. – На помощь грозному вору Арчеру приходит леди.
Другой мужчина похотливо рассмеялся.
– А она ведь милашка, согласись?
– Еще и беременная? – Пратфорд снова улыбнулся своими уродливыми желтыми зубами. – Если это не скандал, то я не знаю, что можно тогда считать скандалом. Она хоть знает, кто твой папочка?
– Заткнись, – прошипел Арчер.
Вассалы рассмеялись. Брайер хотелось узнать, что еще они могут рассказать об Арчере и его отце, но ее проклятия уже были запу- щены.
Три… два…
Первый взрыв был небольшим, но достаточно громким, чтобы заставить мужчин повернуться к груде бочек.
– Что это было? – молодой тощий мужчина открыл от испуга рот.
– Звук шел от той бочки, – сказал Пратфорд.
Неряшливый вассал вцепился в алебарду.
– Я никогда не слышал, чтобы пустая бочка издавала такой шум.
Пока они разговаривали, Брайер торопливо нанесла на железный замок на колодках проклятие при помощи заранее подготовленной кисти с краской, которую девушка прятала в складках юбки. Брайер почувствовала запах льняного масла и дыма, после чего замок с тихим шипением начал плавиться.
Пратфорд резко повернулся к источнику звука.
– Эй, что ты…
Второй взрыв прогремел с самого нижнего ряда сложенных бочек, и этого было достаточно, чтобы люди Бардена отпрянули назад. Бочки покатились к ним, подпрыгивая на плотно утрамбованной земле.
– Она маг чего-то там!
– Она ведьма!
– Взять ее!
– Вы с ума сошли? Не прикасайтесь к ней!
