Харрис спокойно сидит за столом, положив руки на столешницу, где мы с Джессикой можем их легко видеть. Джулс же привязана к стулу с кляпом во рту и поочередно бросает ненавидящие взгляды на меня, Джессику и Харриса.
Я явно пропустил все веселье, но я под впечатлением. Я чуть не погиб, убирая всего лишь Такера в обстановке, где у меня было огромное преимущество. Каким-то образом Лин удалось усмирить и захватить двух наемников, казалось бы, без особых проблем, хотя по тому, как она стоит, опираясь на одну сторону, ее сломанным ребрам не очень-то хорошо. Кроме того, тот факт, что Харрис даже не связан, указывает на то, что, возможно, сопротивлялся только один из них. Тем не менее, я впечатлен до глубины души.
— Ты в порядке? — спрашиваю я своего первого помощника.
— Нет, — отвечает она, и в ее голосе дрожь. — Час прошел, но кто-то должен вытащить эту штуку у меня из головы. — Я вдруг чувствую себя ужасно из-за того, что не пришел на корабль раньше. Пока я болтал с Килгор снаружи, Джессика, должно быть, сходила с ума, отсчитывая минуты и не зная, что я уже сбросил таймер.
Но, может, я смогу это исправить. Я смотрю на Харриса, и он один раз кивает. Так что я делаю шаг веры и осторожно передаю ему передатчик, который снял с тела Оуэна. Он секунду возится с ним, а затем снова кивает.
— Теперь он неактивен, — говорит он нам. — Вы можете вытащить имплант в любое время, но взрывчатка больше не взведена.
Я вижу, как плечи Джессики опускаются еще ниже, и на секунду мне кажется, что она может рухнуть в изнеможении, как я чуть не сделал на поверхности астероида. Но она держится на ногах, и пистолет в ее руке не дрожит, продолжая держать на мушке двух наемников.
Я подхожу и становлюсь рядом с ней, мой пистолет теперь нацелен прямо на Джулс. Медленно, нерешительно, я поднимаю руку и обнимаю Джессику за плечи. И тут плотину прорывает.
В истории про Билли Файрбрэнда в этот момент прекрасная женщина плачет на плече у героя. Но это не вымышленное приключение, и теперь это я рыдаю, крепко обнимая Джессику, и боль, стресс, разочарование и вина последних нескольких дней — а может, и дольше — вырываются наружу удушающими, совсем не мужскими рыданиями.
Она тоже немного плачет и даже утыкается головой мне в грудь, но именно я рыдаю навзрыд. И, знаете что? Это потрясающе.
Пятнадцать минут спустя Джулс сидит на палубе шлюза «Странника», все еще кое-как связанная, но уже в декомпрессионном скинсьюте. Рядом с ней — шлем, передатчик дальнего действия и запас воздушных баллонов на несколько дней. Я приседаю перед ней, радуясь, что у нее все еще кляп во рту, так что я не понимаю весьма цветистых ругательств, исходящих от нее.
Я поднимаю шлем, но прежде чем надеть его ей на голову, наклоняюсь и шепчу так, чтобы слышала только она:
— Знаешь, у нас бы все равно ничего не вышло. Задница у тебя неплохая, но далеко не настолько, чтобы компенсировать твой ужасный характер.
Она сверлит меня взглядом и начинает новую тираду, несомненно, из креативных ругательств, которые теряют всякий смысл из-за кляпа. Я защелкиваю шлем, еще больше приглушая ее гневные выкрики.
Затем я поворачиваюсь к Харрису, который тоже в скинсьюте и собирается надеть свой шлем. Я принял решение — важное. Но сначала я смотрю на Джессику, стоящую у шлюза, и она кивком дает мне разрешение.
— Харрис, — говорю я, — тебя куда-нибудь подбросить?
Он замирает, держа шлем на полпути к голове.
— Вообще-то, я надеялся наняться. Стать частью… — он обводит взглядом нас и весь «Странник» вокруг, — …чего бы это ни было. Мне нравится, как вы работаете.
Я киваю. Я примерно этого и ожидал. И, учитывая его навыки в маскировке, он будет полезен двум полубеглецам в бегах. Хотя над его собственным ужасным внешним видом, возможно, придется поработать. К тому же, из всей команды Оуэна он в итоге тот, кого я возненавидел меньше всего.
Мы с ним выходим из шлюза и возвращаемся в коридор корабля, задраив за собой люк. Затем я перехватываю управление и с силой открываю внешний люк, не откачивая предварительно атмосферу. Я не могу сдержаться и громко смеюсь, когда все еще связанную Джулс с силой высасывает через люк, и она медленно и комично падает на поверхность астероида. Даже Джессика не может полностью сдержать смешок.
Конечно, Лин бы не смеялась, если бы знала то, что знаю я: Джулс проживет недолго. Хезер Килгор позаботится об этом после того, как найдет Джорджа Питерсона, и я сомневаюсь, что кто-либо из них когда-либо покинет эту скалу. Отчасти мне грустно от этого факта, но я также понимаю целесообразность. Они знают обо мне и Джессике, и это такая же угроза для Килгор, как и для нас. К тому же, один — предатель, продавший свою страну, а другая — садистка-убийца, которая могла бы преследовать нас вечно, если бы вырвалась на свободу.
Но я рад, что Джессика не знает. Лучше пусть только один из нас живет с их смертями на совести. По крайней мере, от этого я могу ее защитить.
