— Смесь паники, надежды и осознания грядущих расходов, — философски заметил старик.
Хельга мяукнула то, что Чешир позже перевел как «люди странные, но забавные».
А я подумал, что если наша помолвка начинается с философствующих кошек и всезнающих дворецких, то свадьба обещает быть эпичной. В самом плохом смысле этого слова.
Но как говорил мой дед: «Если жизнь подбрасывает тебе лимоны, сделай лимонад. А если подбрасывает цирк уродов — присоединяйся к представлению».
Знаете, друзья мои, есть в русском языке замечательное выражение: «Хотели как лучше, а получилось как всегда». В моем случае все наоборот — я хотел как всегда (то есть по-злодейски), а получается как лучше. И это меня откровенно беспокоит.
Сижу я в своем кабинете, попиваю чай из кружки с надписью «World's #1 Boss» (подарок от Нормана — видимо, намек на повышение зарплаты), и размышляю о том, как бы такого натворить, чтобы Мир содрогнулся от ужаса. И тут меня осеняет: а ведь в этой утопической реальности самое страшное — это предложить людям то, что им положено по человечности!
Медицина тут платная. Причем настолько платная, что дешевле купить гроб, чем лечиться. Страховки с подвохами, доплаты размером с годовой бюджет небольшой африканской страны, «извините, но ваша смерть не покрывается полисом»… Красота! То есть, ужас, конечно, но для злодея — просто Клондайк возможностей.
Вызываю Нормана. Бедняга приплелся с мокрой тряпкой — видимо, опять кто-то из туристов «случайно» пролил латте в холле. Туристы, да. У нас теперь экскурсии по Башне Зла каждую субботу. «Посмотрите, как живет настоящий злодей!» Деньги идут в фонд помощи бездомным котятам. Ну а что — имидж злодея обязывает делать добрые дела с максимально подозрительными мотивами.
— Норман, — говорю я торжественно, — готовься к самому амбициозному проекту в нашей злодейской карьере. Мы идем… в медицину.
Норман уронил тряпку. Буквально. С таким всплеском, что Шиго из соседней комнаты крикнула что-то про «очередное наводнение в лаборатории».
— Доктор, вы заболели? У вас температура? Может, вызвать врача? — беспокойно спросил он, явно готовый тут же броситься искать градусник.
— Нет, Норман. Мы САМИ станем врачами. То есть, не врачами — мы откроем клинику. Бесплатную клинику Лиги Зла.
Знаете, есть такое понятие — «синий экран смерти Windows». Это когда компьютер не может обработать поступившую информацию и просто зависает с многозначительным писком. Вот примерно это и происходило с лицом Нормана в течение следующих тридцати секунд.
Потом он медленно поднял тряпку, аккуратно ее отжал и спросил:
— Мадонна мия! Это замечательно! А что нужно делать, доктор? Я уже готов!
Вот за это я и люблю Нормана! Никаких глупых вопросов в стиле «а зачем» или «а нафига». Сразу готов злодействовать!
— Норман, ты представляешь, что произойдет, если мы откроем больницу, где людей будут лечить бесплатно, качественно и с человеческим отношением?
— О! Люди будут здоровые и счастливые! Это очень хорошо! — радостно воскликнул он.
— Именно! А теперь представь реакцию страховых компаний, частных клиник и всех тех, кто наживается на человеческой боли!
Норман на секунду задумался, потом его лицо озарило понимание:
— Ааа! Они будут в ярости! Мы их разозлим добротой! Как гениально, доктор! Это же настоящее злодейство!
В этот момент в кабинет зашла Шиго с кипой документов и выражением лица человека, который только что узнал, что его любимый сериал отменили во втором сезоне.
— Дрю, что это за восторженные крики? И почему Норман светится как рождественская елка?
— Шиго, дорогая, мы открываем сеть бесплатных клиник по всей стране!
Она молча положила документы на стол, подошла ко мне и приложила ладонь к моему лбу.
— Температуры нет… Давление, судя по цвету лица, в норме… Зрачки не расширены… — она посмотрела на меня с подозрением. — Дрю, ты что, правда хочешь заняться медициной?
— Шиго, подумай сама! Что может быть более злодейским в мире платной медицины, чем…
— Стоп! — она подняла руку. — Не говори. Дай угадаю. Бесплатное качественное лечение с человеческим отношением?
— Гениально, правда?
Шиго села в кресло, закрыла глаза и помассировала виски. Молчание затянулось минут на пять. Норман за это время успел подмести пол, принести нам кофе, даже печенье нашел где-то.
— А деньги где возьмем? — наконец спросила она, не открывая глаз.
Ага! Вот тут-то и начинается самое интересное — финансовая сторона злодейства.
— Шиго, а ты помнишь, как я объяснял тебе устройство Лиги Зла?
— Ну да. Международная организация, членские взносы, проценты от злодейской деятельности, криптовалютные инвестиции…
— Вот именно! И знаешь, на что тратится львиная доля этих денег?
— На зарплаты, оборудование, взятки правительствам?
— На медицинские страховки для злодеев! — торжественно объявил я. — Представляешь, какие баснословные суммы Лига платит, чтобы застраховать всех этих психопатов с их производственными травмами? Взрывы, ожоги, переломы от неудачных погонь с героями, психологическая травма от постоянных поражений…
Шиго прищурилась:
— И ты хочешь…?