— И что? О людях надо судить по делам, а не по названию организации. Скажи мне: что злодейского в том, чтобы дать детям лучшее образование в их жизни?
Джим открыл рот, чтобы ответить, но понял, что ответа у него нет.
В этот момент из толпы выделился маленький мальчик и подошел к Ким:
— Мисс Поссибл, это правда, что вы раньше ловили плохих людей?
— Да, малыш.
— А сейчас вы кого ловите?
Ким улыбнулась и присела рядом с ребенком:
— Сейчас я защищаю ваше право учиться и думать. И если кто-то считает это злом… что ж, пусть считает.
Толпа разразилась аплодисментами. Дети засмеялись. Родители вытирали слезы радости.
А Роскошный Джим стоял посреди всего этого хаоса и медленно начинал понимать, что его представления о добре и зле, возможно, нуждаются в пересмотре.
По всему миру разворачивались схожие сцены. В Данвилле доктор Фуфелшмерц вышел к осаждающим его школу героям и заявил:
— Господа! Если вы хотите арестовать меня за то, что мои ученики изобрели устройства для помощи бездомным животным и пожилым людям, то арестуйте! Но сначала объясните этим детям, почему помогать другим — плохо!
В ответ группа его учеников развернула большой баннер: «Наши изобретения: робот-поводырь для слепых, очиститель воды для бедных районов, автоматическая кормушка для приютов. Это зло?»
Осаждающие герои переглянулись с явным недоумением.
В других городах ситуация развивалась аналогично. Власти пытались закрыть филиалы, но сталкивались с массовым сопротивлением граждан, которые требовали: «Оставьте нам нормальное образование!»
Самая курьезная история произошла в столице, где сенатор Блейкман, активный сторонник «Закона о защите детей от избыточного образования», обнаружил, что его собственная дочь тайно прошла онлайн-курсы института и за две недели научилась программировать роботов для помощи людям с ограниченными возможностями.
— Папа, — заявила четырнадцатилетняя девочка за семейным ужином, демонстрируя самодельного робота-помощника, — либо ты перестаешь бороться против образования, либо я покажу СМИ, как ты три часа решал пример «2+2» на калькуляторе!
— Но, дорогая, я же защищаю традиционные ценности! — попытался оправдаться сенатор.
— Какие традиционные ценности? Неумение читать? — девочка включила своего робота, который тут же начал складывать разбросанные носки. — Смотри, мой робот полезнее, чем весь твой комитет по образованию!
Еще более абсурдная ситуация сложилась в Министерстве образования, где чиновники экстренно создали «Департамент по борьбе с несанкционированным обучением» и наняли специальных «инспекторов по выявлению избыточных знаний».
Эти инспекторы ходили по школам с приборами, измеряющими «уровень опасной образованности», и составляли протоколы вроде: «Ученик 3-Б класса Петров замечен в понимании дробей сверх установленной нормы» или «Ученица 7-А класса Иванова проявила критическое мышление при анализе художественного произведения — нарушение статьи 15.3 'О недопустимости самостоятельных выводов'.»
В зале собрались представители всех героических организаций мира. Атмосфера была гнетущей.
— Коллеги, — начал Директор Организации, пожилой мужчина с седыми висками, — мы столкнулись с беспрецедентной ситуацией. Впервые в истории общество массово выступает против героев… в защиту злодеев.
— Но это же абсурд! — возмутился кто-то из зала. — Мы защищаем людей!
— От чего именно мы их защищаем? — неожиданно спросила Ким, поднимаясь с места. — От возможности получить хорошее образование?
В зале воцарилась тишина.
— Мисс Поссибл, — холодно сказал Директор, — вы забываете, что эти люди — злодеи.
— Нет, — спокойно ответила Ким, — я помню, кто они. Но я также помню, что за последний год эти «злодеи» открыли бесплатные клиники, очистили экологию и дали детям лучшее образование в мире. А что сделали мы?
— Мы… мы защищали порядок!
— Какой порядок? Тот, где люди умирают без медицинской помощи? Где планета задыхается от загрязнений? Где дети ненавидят школу?
Ким обвела взглядом зал:
— Коллеги, я была героем пятнадцать лет. И только сейчас поняла: мы защищали не людей. Мы защищали систему, которая мешает людям жить лучше.
— Это предательство! — закричал кто-то.
— Нет, — твердо ответила Ким, направляясь к выходу, — это прозрение. И я выбираю быть героем для людей, а не для системы.
Дверь за ней закрылась, оставив в зале гробовую тишину.
Мировые СМИ освещали события с плохо скрываемым изумлением и долей истерики:
«СЕНСАЦИЯ: Герои впервые в истории отступили перед… таблицей умножения.»
«Ким Поссибл покинула Организацию Героев, заявив: 'Я за алфавит! '»
«ОПРОС: 73 % граждан считают, что знание географии не должно быть преступлением.»
«ЭКСТРЕННО: Министр образования подал в отставку, обнаружив, что его собственный ребенок умеет складывать дроби.»