— А зачем? — снова удивился Финес, — нам и так весело. Каждый день мы придумываем что-то новое, строим, экспериментируем. А власть… власть же скучная. Одни совещания и подписывание бумажек.
Ферб кивнул и показал жестом что-то вроде «бумажная волокита до потолка».
Я стоял и смотрел на этих детей, которые одной фразой разрушили всю мою мотивацию к вербовке. Они были счастливы. Они созидали. Они делали мир лучше просто потому, что им было интересно.
— А вы хотели бы научиться злодейскому смеху? — попытался я в последний раз.
— А как он звучит? — заинтересовался Финес.
Я набрал воздуха и выдал свой фирменный смех: — МВХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
Мальчики внимательно выслушали, а потом…
— ХАХАХАХАХАХА! — засмеялся Финес самым обычным детским смехом. — Хи-хи-хи! — подхватил Ферб.
Получился настоящий детский хор. Радостный, искренний, заразительный. Я невольно улыбнулся.
— Нет, — покачал головой Финес, — ваш смех какой-то грустный. А наш веселый!
Грустный. Мой злодейский смех он назвал грустным.
В этот момент из дома выбежала девочка-подросток с рыжими волосами.
— АГА! — закричала она, тыча в меня пальцем, — ФИНЕС И ФЕРБ, Я ЗНАЛА! ВЫ СВЯЗАЛИСЬ СО ЗЛОДЕЕМ!
Дети повернулись к ней.
— Привет, Кэндис, — спокойно поздоровался Финес, — а откуда ты знаешь, что доктор Драккен злодей?
— Я видела его в новостях! — торжествующе заявила девочка, — он тот самый, который украл все мороженое! И устроил культ растений! МАМА УБЬЕТ ВАС, КОГДА УЗНАЕТ!
И она помчалась обратно в дом, явно за подкреплением.
— Хм, — задумчиво произнес Финес, — значит, вы действительно злодей? Круто! А что такого злого вы делаете?
Я посмотрел на их честные глаза и вдруг почувствовал себя очень усталым.
— Знаете, мальчики, — медленно сказал я, — я уже сам не уверен.
Через десять минут во двор ворвалась вся семья: мама, папа, и несколько соседей, которых Кэндис успела привлечь по пути. Они остановились, увидев, как я сижу на траве рядом с детьми и слушаю их рассказ о том, как можно использовать силу тяжести для создания вечного двигателя.
— Финес! Ферб! — закричала мама, — отойдите от этого… от этого…
— Злодея, — подсказала Кэндис.
— От этого злодея!
Я встал и поднял руки в примирительном жесте.
— Простите, мэм, я не хотел вас пугать. Ваши мальчики показывали мне свою ракету.
— Какую ракету? — мама повернулась к детям.
Но там, где только что стояла гигантская конструкция, теперь была пустая лужайка.
— Она опять исчезла, — философски заметил Финес, — как всегда.
Взрослые непонимающе переглянулись.
— Но мама, — продолжил мальчик, — доктор Драккен совсем не страшный! Он просто грустный!
— Грустный? — переспросила женщина, с подозрением глядя на меня.
— Ага! — кивнул Финес, — у него даже смех грустный. И он не знает, зачем нужна власть!
Теперь все смотрели на меня с любопытством, а не со страхом. Кэндис возмущенно фыркнула.
— Простите, — вмешался я, — я действительно не хотел никого беспокоить. Просто увидел… эм… ваших талантливых детей и заинтересовался их проектами.
— Он ученый! — добавил Финес, — и ему нравятся наши изобретения!
Папа мальчиков, до этого молчавший, вдруг улыбнулся.
— Знаете, доктор, — сказал он, — если вам интересно, что делают мальчики, вы можете приходить иногда. Только предупреждайте заранее.
— ЛОУРЕНС! — возмутилась его жена, — ты приглашаешь злодея в гости?!
— Линда, посмотри на него, — спокойно ответил мужчина, — он действительно выглядит скорее грустным, чем опасным.
Я почувствовал, как у меня дергается глаз. Грустный злодей. Отличный имидж для картотеки Лиги.
Обратный путь я проделал в глубокой задумчивости. Эти дети за полчаса разрушили все мои представления о мотивации, амбициях и смысле жизни. Они создавали невозможное просто ради радости созидания. Без мыслей о славе, власти или признании.
А я? Чего я хотел? Изменить мир к лучшему? Но зачем мне для этого Лига Зла? Зачем играть в «плохого парня»?
Может быть, Финес был прав. Может быть, мой смех действительно грустный.
Приземлившись на базе, я обнаружил Шиго в саду. Она сидела на скамейке и гладила Хельгу, которая мурлыкала у нее на коленях. Чешир дремал рядом на солнышке.
— Шиго, — осторожно позвал я.
Она подняла глаза, но не улыбнулась.
— Как прошла разведка?
Я сел рядом с ней, стараясь не спугнуть кошку.
— Встретил двух мальчишек, которые за один день построили ракету для полета на Марс.
— И?
— И они спросили меня, зачем захватывать мир, если можно просто делать его лучше.
Шиго задумчиво погладила Хельгу за ушком.
— Умные дети.
— Да. А еще они сказали, что мой смех грустный.
— Он и правда грустный, — согласилась она, — потому что ты сам грустный.
Я посмотрел на нее.
— А почему я грустный?
— Потому что ты пытаешься быть кем-то, кем не являешься, — она наконец встретилась со мной взглядом, — ты не злодей, Дрю. Ты добрый человек, который почему-то решил, что добро можно творить только под маской зла.
— Но Лига…
— А что Лига? — перебила она, — тебе нравится работать с коллегами? Нравится помогать людям? Нравится изобретать? Так делай это. Но зачем притворяться, что ты плохой?