— Что это? — я увидел, как в мареве воздуха с юга появились животные. Воздух словно дрожал, размывая их очертания. Стая сайгаков, я вспомнил название этих горбоносых антилоп, пронеслась мимо нас в сотне метров. Буквально следом мчался всадник на вороном коне, чуть отстав от него ещё скакала пара десятков воинов.
Юноша, я теперь мог его разглядеть — увидев нас, осадил жеребца, поднимая его на дыбы. Свита догнала нарядно одетого юношу и все вместе они прорысили в нашу сторону.
— Хетты? — На мой вопрос первым ответил Этаби, и гордость сквозила в голосе хурре.
— Это хурре, мой племянник Эрби!
Юноша тоже узнал хуррита, не слушая свою свиту, парнишка соскочил с лошади и побежал навстречу Этаби, падая на песке. Рядом с нами стало тесно — всадники едва не наезжали на нас лошадьми, везде слышалась незнакомая речь, и на равнине стало тесно. Меня и Элсу мгновенно взяли под стражу, оттеснив нас от Этаби. Но хуррит не забыл, что он не один. Расталкивая толпу окружавших нас воинов, Этаби пробился к нам вместе с юношей в нарядной тунике и с платком на голове.
— Арт, это мой племянник Эрби. — Я молча смотрел на парня, отмечая его сходство с хурритом.
С криками «хай, хай» группа воинов вскочила на коней и помчалась на север навстречу нашей погоне. Откуда-то появились лоскуты ткани, в которые нас попросил завернуться хуррит. Сам он тоже обвязался жёлтым лоскутом, намотав его на себя по типу индийского сари.
— У хурре нельзя показывать обнажённое тело, — успел шепнуть Этаби, прежде чем нас снова разлучили. Рядом с нами остался десяток воинов, примерно два десятка умчались навстречу погоне и судя по клубам пыли, там шла схватка. Оставшиеся рядом с нами хурриты, громко смеялись, показывая на север. Меня удивило, что они не обрушились на врага всей своей мощью, отряд Эрби явно превосходил хеттов численностью. Бой закончился быстро, пока мы с Элсу наслаждались напитком их молока, которым поделились хурриты.
В отряде Эрби было трое убитых и двое ранены, но сражавшиеся привезли с собой шестнадцать ушей в виде трофеев. Отрезанные уши кинули к ногам Эрби, уважение к этому юноше сквозило во всём, видимо, важный человек. Но если он племянник Этаби, то и мой друг не простой хуррит. Об этом я у него спрошу потом, сейчас Этаби был занят — перед ним на коленях стоял Арами. Тот самый Арами, что заставил меня встать на колени в каменоломнях.
— Арт, — Этаби помахал рукой, подзывая меня. С появлением соплеменников, хуррит словно выздоровел.
— Целуй ногу Арта, сын собаки, — Этаби пнул Арами носком ноги. Хетт пополз в мою сторону: дважды я оставлял ногу, чуждый такому проявлению страха, но Арами был упорен. Поймав мою ногу, хетт осыпал носок зимнего сапога поцелуями.
— А теперь встань сын собаки, — Арами поднялся на ноги, не смея взглянуть на Этаби.
— Дайте ему меч, — распорядился хуррит. Высвободив одну руку из своего «сари», кузнец поднял свой меч.
— Я дам тебе возможность умереть достойно, хотя ты оскорбил мою мать, — видимо, часть хурритов понимала язык хеттов, среди них послышались возмущённые возгласы, переходящие в гневный ропот.
Арами всучили меч, но этот жирный и трусливый хетт не хотел сражаться. Меч дважды выскальзывал из его рук, словно его тяжесть была непосильной. Мне приходилось видеть такое состояние — хетт был парализован страхом. Подойдя, отвесил ему пощёчину со словами:
— Приди в себя и сражайся!
Это сработало, на лице Арами выступил уже осознанный страх и беспокойство. Он оглядел круг хурритов, прошёлся взглядом по Этаби, чья рана снова стала кровоточить.
— Сын доступной ослицы, — проревел хетт, бросаясь с мечом на моего друга.
Легко отбив его меч в сторону, Этаби бросил свой меч и обрушил кулак на непокрытую голову хетта. Этими ручищами можно было раскалывать орехи, да что там орехи, камни. Арами зашатался, выронил меч из рук. Вторым ударом, Этаби заставил хетта пасть на колени. Упёршись рукой о землю, хетт сделал слабую попытку встать. Третий удар я почувствовал, словно его нанесли мне — отчётливый хруст теменных костей и хетт распластался на земле.
Он ещё был жив, когда мы собрались в путь, тонкая струйка крови стекала по углу рта и впитывалась в песок. Палящее солнце превратит в мумию это подобие человека, но меня занимало другое: какова страна этих необычных хурритов…
Прошло уже две недели, как мы жили в Вешикоане, так называлась столица западных земель хурритов. Только попав сюда, узнал, что есть ещё восточные земли хурритов, именуемые Аррапха. Аррапха номинально считалось независимым государством, но в последнее время находилось под сильным влиянием эсоров. В свою очередь Ашшур и Асур, как именовали государство эсоров, постепенно набирало силу, всё ещё находясь в зависимости от Миттахни, основной страны хурритов.
