– Разве это не твой долг – благосостояние твоей земли и твоих людей?
Он был прекрасен. Прекрасен настолько, что она потеряла дар речи. Но все разрушил этот голос.
Ужас встречи на пляже окатил ее ледяной водой, и она смогла оторвать взгляд от идеального алебастра его кожи, от переливчатых сапфиров глаз. Он… оно, это существо, неземное, диковато-прекрасное, внушало ей первобытный страх и желание закричать.
Она опустила взгляд, стараясь игнорировать голубые и фиолетовые огни мерцающих бабочек вокруг.
– Я не желаю говорить с тобой, чудовище.
Его смешок вибрацией отозвался в струнах ее души. Он был богом, здесь и сейчас, это чудовище с острыми резными ушами и острыми же скулами.
– Но я хочу говорить. Я хочу узнать, случай это или нет. Отмахнись от меня, и ничего не узнаешь, но останешься в том же положении – зато я пропаду. На этот раз. Либо… – он многозначительно замолчал.
Она зажмурилась изо всех сил. Ее душило желание вновь взглянуть на него, на эти неземные черты. Но она знала, что тогда пропадет.
– Это мой долг. Это моя жизнь – мои люди, их счастье. Это ты хотел услышать?
Движение бабочек и дымно-фиолетовых перьев подсказало ей, что он сместился, отклонился назад.
– Ты очень легко уступаешь. Зачем ты мне уступаешь?
Он наклонился-подался теперь немного вперед, переплетая пальцы пирамидкой, и взглянул на нее, вглубь нее.
– Вы – жизнерадостный народ. Но мир вокруг не жизнерадостный. Тебе бы не хотелось сделать его лучше?
Она держалась изо всех сил. Смотрела на свои руки, на тени вокруг, на что угодно, только – не на него.
– Мир прекрасен. Он жизнерадостный, он чудесный, и я его люблю.
– Но в нем вам нужен форт из металла и долга, чтобы всегда патрулировать окрестности и смотреть в море. Нужна тысяча приготовлений, прежде чем твои подданные выйдут за красивыми морскими раковинами. А ты вынуждена готовиться к вступлению в возраст принятия одна, ведь когда-то твои родители вышли в море и не вернулись.
Она молчала.
– И, наконец, прошлой ночью ты пряталась под навесом, ожидая, пока мимо пробегут расплодившиеся чудовища.
Сжимая пальцы в кулаки, она заставила себя подать голос:
– А из моря может вылезти чудовище, убивающее невинных людей простым прикосновением?
– В том числе, – спокойно кивнул он, не отводя от нее взгляда. Его не смутило ни одно слово. – И все же?
– Конечно! – она вздохнула, вскидываясь, но тут же отвела взгляд. – Конечно, я бы все отдала, чтобы сделать мой мир безопаснее!
