– Герцог в изоляции по веским причинам. Его окружение же считает, что новой Марки не существует, и что уж он-то бы точно знал, – на мгновение Несте показалось, что Кисэйл выглядел таким замордованным, что сейчас хлопнет себя ладонью по лбу и сядет страдать. – Голова для них – не доказательство, якобы все это выдумки. Капитан Ньюлен радеет за справедливость и крайне негативно воспринимает пустые обвинения в клевете, так что конструктивного диалога попросту не выйдет.
Последние его слова заставили Несту удивленно вскинуть брови. Он говорил так, будто бы Ньюлен существовала где-то отдельно от него, а не была его подчиненной. Что тут вообще происходило?..
– Прошу прощения? Я наследная кассида Морриана, мне необходима аудиенция с герцогом Эсеры по соображениям безопасности нашей земли, а не только из-за моей возможной Марки.
Рыцарь кивнул.
– Да. Но, как я уже отметил, герцог в изоляции по веским причинам. Он не может принять вас, и правит вместо него ряд приближенных к нему лиц. А они относятся к словам семнадцатилетней девушки с сомнением, даже с учетом вашего положения.
Неста замолкла. Она искренне желала сейчас посоветоваться с Шеэмин, понять, как подобрать верные слова.
– Если вас, кассида, действительно интересует возможность встречи с герцогом, – заметил Кисэйл несколько вкрадчиво, ничуть не смущенный молчанием. – То могу сказать, что солдаты, которые довезли голову змея в Грана Эсеру, уже раззвонили на улицах о том, что вы – Восставший Герой. Люди воодушевлены и говорят о вас. Они даже могут начать просить вашей помощи. Помоги вы им, слух точно дойдет до герцога… и тогда его люди ничего не смогут поделать. Но, разумеется, это не мое дело, – он слегка поклонился, заканчивая разговор. – Капитан Ньюлен вернется через несколько часов. Вы вполне успеете осмотреть столицу до ее возвращения. И послушать, что говорят на улицах.
Неста подняла на него взгляд. Мужчина вновь занял свое место за письменным столом, и делать ей здесь было нечего. И, с одной стороны, она осознавала, что ей только что предложили бегать по мелким поручениям, чтобы доказать кому-то свою значимость – но с другой…
Этот мужчина дал ей вариант. Помогал ей, хотя Лезвия редко вмешивались в подобное, если их не звали напрямую, или ситуация не требовала мер.
Что ж. Она сыграет в эту игру.
Эсера в сравнении с Моррианом казалась огромной, на первый взгляд. Морриан строился вверх на огромном утесе, и оттого казался совсем незначительным, Эсера же раскинулась широко. Однако дома здесь строились в ширину, а не в высоту, и улицы ощущались гораздо свободнее. Один только фонтан на торговой площади, сияющий в лучах яркого солнца, по размеру – что средняя рыбацкая квартирка в Морриане.
В Представительстве, да и в других уголках королевства наверняка были города больше и красивее, но для Эсеры столица была предметом для гордости. Широкие лестницы на улицах, связанные между собой неочевидным образом улочки и переходы могли бы запутать гостей из других стран или миров, но именно это придавало Грана Эсере ее живой, ни с чем несравнимый дух. Было что-то теплое, умиротворяющее в спокойных коричнево-бежевых оттенках камня, в конусовидных крышах и широких стенах между кварталами, по которым можно было прогуливаться, договорившись с городской стражей. Грана Эсера была замком в замке: на самом верху города располагался дворянский квартал, где скрывался в своей небольшой крепости герцог Самиир, а внизу каменные дома и лестницы заполняли разграниченные толстыми стенами и каналами кварталы.
Неста знала историю Королевства Двух Звезд хорошо. Насколько это было возможно с учетом того, что большая часть знаний о древних временах была утеряна. До объединения в единое королевство эта земля страдала от постоянных войн за последние еще не погибшие территории, а потому каждая крепость и каждый город строились так, чтобы при осаде легко было отрезать кварталы друг от друга. Древние строители возводили все так, чтобы можно было пожертвовать меньшим ради спасения большего. С нынешними средствами ведения войны защищать так Грана Эсеру было бы уже нельзя, но тогда, давно, для других существ, это было нормой жизни.
Зато теперь каждый эсерец знал, что, вздумай в подобном городе бунтовать народ, отрезать правителя и запереть его наверху было бы проще простого. Самииру не следовало бы игнорировать беды своих людей, если он не хотел, чтобы все закончилось плачевно. Но Неста хотела бы верить, что у него есть причины пропадать. Он был героем, его все любили – Неста его любила. Он должен был помочь.
Но пока его нет, она не собиралась сидеть, сложа руки. Она собиралась помочь себе сама.
Спустившись по главной городской лестнице, она скользнула между высокими строениями каменных часовен. Справа – Сойлане, слева – Трем. Они делили герцогство поровну. Скоро Трое выгонят Сойлану прочь из города… но не из сердец жителей.
