– А ну, быстро все опустили пушки! Не смейте трогать Альта! Он редкая ценная животина. Иначе я на вас пожалуюсь в “Гринпис”. Вижу, вы еще не имели дел с их активистами, так пора это исправить. Они все ваши крейсеры мигом разнесут. Да, я сообщу о вашем произволе во все земные службы защиты дикой природы и сохранения редких исчезающих видов! Найму лучших адвокатов и подам на вас в международный суд! Вот тогда вы получите по полной программе!
Алверийские солдаты дико на меня таращились, но не начали стрелять и не двигались с места.
– Альтерро! Не могу сказать, что удивлен нашей встрече. Но… объясни, чем ты занимаешься? – из толпы военных медленной важной поступью вышел высокий и статный шатен с глазами цвета стали.
Он был без шлема, за плечами слегка колебался от ветерка вентиляции красный плащ. Я сразу поняла, что это их главный, но ни слова сказать не успела. Удивившись его смелости, прикусила язык, а потом риас меня опередил, не отпихнул со своего пути, а изящно обогнул меня и встал рядом, даже чуть заслоняя собой.
– Я тоже рад встрече, ваше императорское величество, – отвесил насмешливый поклон Альтерро. – Чем я тут занимаюсь? Да, в точности тем же, чем и вы были увлечены не так давно. Сами видите, я спасаю земную девушку.
– Пока я вижу, как земная девушка пытается спасти тебя, – улыбнулся алверийский император.
– Но сотни ящеров отправил к их покойным предкам именно я. Ценный трофей тебе тоже достался не случайно. Ты это понимаешь, Ланс. И, надеюсь, оценишь по достоинству. Что там говорится в твоих правилах насчет заслуженного вознаграждения? Ты же их с детства заучил и должен помнить.
– Говори прямо. Что тебе нужно? Кроме, разумеется, жизни и свободы?
– Совсем немного. Маленький корабль, на котором сможем улететь. На время. Потом его заберете… Я подарил тебе дополнительную возможность поквитаться с врагами. Месть – очень вкусное блюдо. Так говорят на Земле. Только не запомнил, оно должно быть холодным или горячим. Извини, я не готовлю себе еду, а потому не разбираюсь в кулинарных тонкостях.
Альтерро глянул на меня, но я на тот момент с перепугу забыла, как правильно готовить месть, при каком температурном режиме. Холодном, вроде бы.
– Одни галактические сутки. И точное указание маршрута, – требовательно сказал император.
– Дашиойн, либо его искусственный спутник, – почти как подданный алверийского властелина отчеканил Альтерро, а затем снова перешел на неформальный, даже игривый тон. – Понимаешь, Ланс, я точно не знаю, где конкретно из этих двух крупных космических объектов будет находиться небезызвестный господин Стэлс. Мне нужно с ним встретиться. Поговорить по душам и о моей душе. Как я сегодня узнал, этот гениальный калемей и есть мой создатель. Он подарил мне шанс на вторую жизнь, сконструировал это тело. Стэлс мне как отец. Я должен с ним увидеться. Мне нужно понять, кто я есть, из кого создан.
– Теперь я понимаю, почему Стэлс так хотел тебя заполучить. Он предлагал мне выкуп, когда ты был у нас в плену.
– И ты отказался, усложнив мне задачу. В твоем стиле. Узнаю своего старого приятеля.
– Не припомню, чтобы мы с тобой дружили, – нахмурился император.
– А как иначе? Раз мы больше не враги, это значит, что мы теперь друзья. Выбора нет, – покачав головой, усмехнулся Альтерро.
– Челнок под серийным номером РМ-68. Оставишь его в одном из космопортов Дашиойна, либо в доке искусственного спутника. Но просьба без сюрпризов.
– Клянусь своим хвостом.
– Надеюсь, мы больше не встретимся.
– А я уверен, что увидимся еще не раз. Мы с Дианой можем идти в ангар?
– Да, я вас отпущу. Но прежде должен тебя проинформировать о важном политическом достижении. Первые мероприятия по восстановлению риасийской расы назначены галактическим содружеством на следующий условный общий год. Ты можешь принять в них участие как производитель потомства.
– Сомневаюсь, что могу считаться чистокровным риасом и надежным источником генетического материала, – Альтерро почесал острым кончиком бронированного хвоста свою полосатую щеку. – Сам точно не знаю, кто я такой на самом деле. Потому и направляюсь к Стэлсу, чтобы получить ответы на многие свои вопросы.
– А я сомневаюсь в том, что тебе позволят участие в восстановительной программе, – император взглянул на меня и хитренько улыбнулся. – Ты пока не знаешь, в какую ловушку попался. Но скоро все поймешь… – окинув строгим взглядом ряды остававшихся в боевой готовности военных, алверийский лидер отдал им приказ. – Пропустить этих чужаков и разрешить им вылет на оснащенном простейшим, не секретным оружием корабле гражданского предназначения под серийным номером РМ-68.
– Спасибо, ваше величество, – я решила сказать хоть что-то, чтобы не выглядеть глупой куклой с вытаращенными глазами.
