– Нам еще долго туда лететь? – меня начало утомлять зрелище космического пространства.
Ничего интересного, ни рекламных билбордов, ни пальм вдоль дороги, ни сверкающих неоном небоскребов где-то вдали. Темнота и звездные точки. Скукотища! И почему люди называют космос завораживающе прекрасным? Нет в нем ничего такого, чтобы прям вау.
– Больше половины галактических суток, – ответ Альтерро не порадовал меня. – Мы не можем сократить время полета прыжком в гиперпространство.
– Почему? Только не говори, что…
– Да, по условиям нашего неписаного договора с императором Лансальдом. Нам нельзя ни на миг исчезать с алверийских радаров. Не нужно их злить, проще говоря.
– И поэтому мы будем ползти как черепахи?
– Если у земных черепах есть встроенные сверхсветовые ускорители, то да. Точно так мы и будем двигаться на предельно допустимой скорости, – съязвил хвостатый красавчик.
От нечего делать и от банальной скуки я стала напевать свежий кавер песни “Gangsta's Paradise”. Начала со скромненького мурлыкания себе под нос, а потом зарядилась драйвовой энергией и запела в голос. Альтерро долго не выдержал. Поставив корабль на автопилот, риас встал из кресла, куда-то сходил и принес мне пару шоколадных батончиков с пакетиком желтого сока. Поспешил заткнуть мне рот. Почему ему так не нравится мое пение? Рассказать ему, что ли, о своих победах на конкурсах караоке? Жаль, я посеяла родной смартфон где-то на меньшем диркенском крейсере.
– Алверийская еда подходит для питания человека, – Алтерро сунул мне в ладошки принесенный десерт. – Это все, что я нашел. Часть стандартного военного пайка.
– Спасибо, Альт, – я улыбнулась, решив обойтись без скандала с истерикой по поводу его низкой оценки моих вокальных данных. – Обертка выглядит очень аппетитно.
– Она из тонкого пластика. Несъедобна для существ нашей биологической категории.
– Я не собираюсь есть упаковку. Просто смотрю, на ней напечатано фото красивого шоколадного батончика. Сейчас попробую то, что внутри… Ой, – разорвав обертку и разломив батончик посередине, я увидела вареный мясной фарш вместо бисквита, нуги, карамели, джема или другой сладкой начинки. Но решила рискнуть, чтобы не показать хвостатому мачо, что испугалась странного десерта. – Шоколад с мясом. Я такого еще не пробовала. Надо это исправить.
На вкус алверийский шоколад оказался совсем не сладким, чуть даже остро-кисловатым, потому подходил к мясу вместо соуса. Во втором батончике был обжаренный яичный желток. А сок мне показался самым обычным, похожим на апельсиновый.
– Ты остался без обеда, – управившись с военным пайком, я пожалела риаса, вернувшегося в кресло пилота.
– В тайном логове хитрого старого калемея Стэлса должны быть запасы еды для хищников. Надеюсь, не только искусственный сухой корм, – Альтерро взял из бардачка под панелью управления тонкий серый планшет, включил его и подал мне. – Сами калемеи едят растительную пищу: кору, листья, зерна, орехи. Это список разумных рас галактики с краткой характеристикой по каждому виду существ. Ознакомься с ним, чтобы не было скучно коротать время. На Стэлса работают представители почти всех народов. Заодно потренируешься в чтении на общем языке.
Я почему-то не смогла отказаться и послушно уткнулась в планшет, приготовившись запоминать скучную и сложную информацию. Все же хорошо, что я не впечатлительная инста-дурочка, та бы и драки на крейсере не вынесла бы. Точнее, ее бы оттуда вынесли рептилии или алверийские люди вперед ногами и выкинули в открытый космос.¶
***¶
Альтерро
Диана уснула, не дойдя до калемейской расы. Чтение скудных инфосводок по каждому виду разумных существ утомляет и усыпляет. Проще передать нужные данные телепатически, но в случае с малоизученным чужеродным существом это всегда рискованный эксперимент. По этой причине я избегал без крайней необходимости перегружать сознание своей спутницы.
Привязка к жертве становилась все крепче, вместо того чтобы ослабнуть и постепенно исчезнуть. Я уже сам чувствовал себя жертвой. Снова и снова подавлял навязчивое желание посмотреть на мирно спящую земную девушку. Все чаще вспоминал ироничное предупреждение Ланса о том, что женщины с этой далекой от нас планеты опаснее самых сложных и хитроумных ловушек. Да, я не сразу понял, в какие прочные сети попался. А теперь чувствовал себя так, словно все прежние живые впечатления и несбыточные мечты потеряли свою яркость, покрылись мерцающими точками помех.
Любовницы и любовники… Их было так много за две моих жизни, особенно за сравнительно недолгую вторую, что далеко не обо всех мне хотелось вспоминать. Как, например, о Шайшрат и других женщинах-ящерицах. Желая стать привлекательнее для меня и больше походить на существ класса млекопитающих, они делали себе искусственную грудь и увеличивали бедра, попу.
