– Только если считать, что Альтерро воевал на стороне диркенов. А если в действительности он помогал Алверийской империи? Кто-то может назвать иную причину того, что ему сохранили жизнь после взятия в плен? Или кто-то из вас объяснит его прибытие сюда на боевом алверийском корабле? Лично я не вижу другого мотива, кроме тайного сотрудничества. В этом случае Альтерро можно и нужно причислить к стороне, одержавшей безоговорочную победу…
– У нас нет доказательств, – уже скромнее проскрипел сквозь зубы серый громила.
– Главное, что у меня самого их достаточно, – улыбнулся Стэлс. – Итак, друзья, с данного момента этот риасийский воин – мое доверенное лицо и уполномоченный хвост. Он и его земная спутница назначаются ответственными за проведение нашего внутреннего тайного расследования. Просьба предоставить им необходимую информацию. А теперь пора прощаться. Выпьем за нашу новую встречу и удачу, которая поможет сделать ее возможной. Как говорят на Земле, пей до дна.
Нас с Альтерро так никто и не угостил зеленым коктейлем. Сам глава мафии чуть не стукнул меня по руке, когда я потянулась к летающему столу-платформе. Каждый из остальных гостей прощального вечера осушил по бокалу, после чего Стэлс “обрадовал” их всех необычным сюрпризом.
– Прошу всеобщего внимания, – поставив свой пустой бокал на летающую платформу, Стэлс высоко поднял руку. – Вместе с превосходной настойкой зеленых жаремерских бобов только что каждый из вас принял внутрь себя по одной чудесной молекуле. Она – мое недавнее изобретение. По мистическому обычаю не стану говорить “последнее”. Эта искусственная молекула закрепится в вашем организме примерно на двадцать галактических усредненных суток. Каждый, кто лишь подумает о том, чтобы устранить наших уполномоченных гостей или помешать их расследованию, в тот же миг будет расщеплен на микрочастицы. До казни остается ровно двенадцать суток, считая с завтрашнего дня. Постарайтесь управиться в срок. Помните о том, что живые носители самой ценной информации будут уничтожены сразу после моей преждевременной кончины. Вы все подписали соответствующие контракты и ознакомлены с рисками. Потому в ваших общих интересах, чтобы я выжил и мирно передал управление тайной империей тому из вас, кого сочту наиболее достойным этой великой чести. А теперь позвольте мне поговорить с Альтерро наедине и после беседы покорно сдаться в руки блюстителей закона и порядка.
Платформа-столешница улетела, и Стэлс вышел на освободившееся пространство. Внимательно посмотрев на меня и Альтерро, он указал взглядом и жестом на Мистера Черепаху.
– Риамис – мой управляющий и ответственный за составление всех видов официальной и теневой отчетности… Церенг – лучший проводник по виртуальным и не только информационным сетям, – следующим глава мафии представил трехголового хакера. – Лиллари – королева воров и куратор цилаврианской сферы развлечений, – он поманил пальцем хвостатую девицу, снова прилипшую к нелианскому качку. – С Илваром вы уже знакомы. Итак, с этими экспертами будете в первую очередь поддерживать деловой контакт во время расследования. Желаю нам всем удачи!
Глава 17. Теневая империя
Альтерро
Господин Стэлс пригласил меня в темное тесное помещение для того, чтобы поговорить наедине, втайне даже от его доверенных лиц. Старый калемей включил информационную панель, и я увидел себя. Точнее, свой проект, еще созданный лишь из виртуальных линий.
– Я знал, что ты найдешь меня, мой сын, – улыбнулся глава синдиката, смело глядя мне в глаза.
Он действительно не боялся моего внезапного гнева и был готов к любым вопросам. Например, с какой целью он меня создал. Но я почему-то не торопился их задавать. Решил предоставить ему возможность высказаться.
– Я давно мечтал создать своего идеального преемника, того, кто будет сильнее, умнее, совершеннее меня самого и кому я смогу передать управление теневой империей, которую я так тщательно строил много лет, – начал торопливо мне объяснять Стэлс. – В которую я вложил немало сил и частички своей души. Дочь и внучка отказались от постыдного для них поприща, а жадному глупому зятю я бы никогда не доверил свое детище. Но ты, Альтерро. Я понял, что не ошибся, однажды загоревшись идеей твоего возвращения в этот мир. Я верю, что ты сможешь меня заменить.
– А вы не думали, что я слишком свободолюбив для такой работы? – я усмехнулся, приподняв уши. – Риасы более склонны к одиночной охоте, чем к толканию в стае. К тому же зачем нужен мне весь этот межвидовой сброд? Захочу ли я за ним присматривать?
