Ожидание пока невидимой опасности показалось мне очень долгим. Ноги затекли и стали противно ныть под коленями. Я чуть не вздохнула с облегчением, когда из дальних кустов показались двое вооруженных мужчин в черной киберброне. Сквозь темные стекла шлемов просвечивались черты лиц, похожих на человеческие.
“Ты нападешь на них?” – спросила я замершего будто перед прыжком риаса.
“Нет. Мы должны свести риски к минимуму, – Альтерро меня удивил своим ответом. Я ведь уже приготовилась смотреть, как он в два счета разделается с теми амбалами. – Это разведчики, напичканные разными датчиками. Если с ними что-то случится, по тревоге поднимется вся военная база. А нам нельзя привлекать к себе внимание. Найдем более подходящих жертв. Лучшая добыча – та, которая не ждет нападения”.
– Надо понять, что это был за шум, который засекли наши приборы, – сказал на общем языке один из солдат неизвестной расы.
– Мой тепловизор показывает двух больших длиннохвостых зверей. Они сидят высоко на дереве, – громко проговорил второй, глядя вверх и осматривая кудрявые кроны медленно по окружности. – Должно быть, какие-то хищники поджидают жертву. Как думаешь, Клайм, стоит нам их пристрелить? Может, шкуры у этих зверей красивые и мы их продадим кому из карьерных работниц.
– Лучше не надо, Мрейк, – покачал головой его напарник. – Вдруг там сидят точно такие же зеленые пятнистые твари, как та, что напала на меня пять дней назад. Я тогда был с Терком в патруле. Эти зверюги с первого выстрела не убиваются, если только не попасть им в самую середину лба. Одна такая тварь прыгнула на меня, пыталась откусить голову. Испортила шлем, и мне за него пришлось отчитываться перед командиром. Еще и строгий выговор получил за порчу ценного снаряжения и датчиков.
Разведчики ушли, но Альтерро не позволял мне делать резких движений еще некоторое время. Лишь когда издалека донесся громкий шум от работы гигантской карьерной техники риас помог мне спуститься с высокого дерева на мягкую и влажную торфяную тропинку. Мне было приятно чувствовать тепло его тела и заботливые прикосновения, когда он меня придерживал, почти беря на руки.
“Теперь идем вперед, никуда не сворачивая, – Альтерро телепатически передал мне изображение сохраненной в его памяти карты местности. – Ближайшая частная военная база, с которой приходили разведчики – не та, которая нас интересует. Я понимаю, что твои ноги устанут быстрее моих, но пока у тебя достаточно сил и работа на карьерах в самом разгаре, иди за мной как можно быстрее. Перестань смотреть на бабочек”.
“Ты, случайно, не забыл о минах и прочих скрытых ловушках? – нескромно напомнила я. – Мистер Толстая Задница нас не пранка ради о них предупреждал. Так что я здесь не только на бабочек пялюсь, но и высматриваю что-то подозрительное”.
“Сама ты не сможешь заметить или почувствовать мину, – вытянув шею, Альтерро всмотрелся в густые заросли, повел ушами и шевельнул кончиком носа, прислушиваясь и принюхиваясь. – Разве что Ключ Ллиэтаира тебе на нее укажет. А я способен уловить малейшие электромагнитные вибрации. Все ловушки по требованию галактического фонда защиты дикой природы должны быть оснащены датчиками распознавания местных животных, птиц и прочих существ, которые не считаются разумными расами”.
“Из разговора тех двух солдат я поняла, что тут не слишком заботятся о сохранении живой природы. На зверей охотятся ради шкур”.
“Допустим, не все ловушки оснащены датчиками. Но этот мир похож на мой родной, и я могу в нем свободно ориентироваться. Царапинка на листе, непохожая на след от когтей, или маленький комок почвы посреди звериной тропы, явно не вылетевший из-под копыт или лап, запахи разумных существ или машинной полироли, смазки – все это может насторожить меня. А ты, Диана, всего этого даже не заметишь”.
“Ну ладно, – я решила сдаться на милость короля джунглей. – Твоя взяла, Альт. Я послушно топаю за тобой”.
“Топать нельзя, ступай как можно тише”.
“Окей. Без вопросов”
“И без ответов, и без лишних слов. Телепатическая связь забирает много жизненной силы. А нам она обоим понадобится в этом коротком путешествии”.
“Погоди, Альт. Мне тут ценная идея в голову стукнула, – я махнула рукой вверх. – Почему бы нам не поступить проще, не сократить путь? Заодно и ускорим его. Ты можешь не хуже Тарзана или Маугли прыгать по деревьям и летать на лианах. Я крепко прицеплюсь к тебе, и мы вместе как полетим…”
“И угодим в ловчую сеть или зацепим растяжку взрывного устройства, – Альтерро перебил мой мысленно-словесный поток. – А еще создадим столько шума, неизбежно ломая ветки, что сюда сбегутся войска с двух ближайших баз. Или ты думаешь, там, на верхнем лесном ярусе, нет сюрпризов для незваных гостей?”
“Эх, как скучно. На лиане – и то не полетать”.
“Я бы мог бесшумно пробираться к цели и поверху, но без тебя. С тобой тихо красться по веткам не получится”.
“Вот так облом. Это что же получается? А? Я для тебя лишний и ненужный балласт? Затрудняю твой путь к цели”.
