– Да. Но сначала я разработал план отмщения. Придумал, как смогу завладеть твоими богатствами и получить власть над построенной тобой преступной теневой империей. Но для его осуществления мне понадобилось много денег. Мечтая о том дне, когда смогу предъявить права на твое наследство на основании генетического теста, я неудачно рискнул и попался на финансовых махинациях. Меня упрятали в галактическую тюрьму. Там на прогулке я познакомился с алверийской мятежницей Нианаит.
– Подожди… – я перебила его. – Разве в местных тюрьмах мужчины и женщины не содержатся отдельно друг от друга?
– Нет, – ответил Уктемк. – Заключенных в галактической тюрьме не разделяют по половому признаку. Их всех делают временно стерильными, дают сильнодействующие препараты, которые подавляют влечение и блокируют выработку репродуктивных клеток, чтобы не было никаких сношений. Ниана предложила мне взаимовыгодную сделку, и я согласился. Выйдя из тюрьмы, нашел ее кузена Даглорниса и договорился с ним о том, чтобы он в случае необходимости мне обеспечил надежное прикрытие и предоставил убежище. Потом я начал подбираться к тебе…
– Что было дальше, нам известно, – опираясь на старинную драгоценную трость, Стэлс поднялся с железного стула, давая понять, что не хочет продолжать разговор с сыном.
– Да?!! – громко и язвительно рассмеялся Уктемк, стараясь заглянуть ему в глаза. – В таком случае ты должен помнить, отец! Кровь тех двух девушек на твоих руках, и тебе от нее не отмыться вовек! Это ты их убил, а не я! Ты и только ты виновен в их гибели!
– Уведи его и передай патрульным, – Стэлс приказал Илвару.
Когда начальник службы безопасности увел его сына, галактический мафиози внимательно посмотрел на меня и Альтерро и тихо произнес со вздохом:
– Буду ходатайствовать об избавлении сына от казни. Найму для его защиты лучших адвокатов, – на его покрытом глубокими морщинами лицу была заметна тень угрызений совести. – А вас должен поблагодарить за свое спасение, – Стэлс улыбнулся через силу, – и порадовать обещанным вознаграждением. Вопрос насчет выбора преемника решен. Им станешь ты, Альтерро. А пока я жив, вы оба, считайте, приняты на работу. Вникайте в наши темные и светлые дела. Надеюсь, вселенная мне позволит дать вам достаточно времени на то, чтобы освоиться здесь и разобраться во всех тонкостях. А теперь приглашаю вас проследовать за мной для получения ценного подарка.
Обещанный Стэлсом подарок на самом деле оказался невероятно ценным. Поместье на курортной планете Эелькадо с шикарным особняком, окруженным прекрасным садом и самыми настоящими джунглями, где я смогу почувствовать себя храброй Джейн в объятиях Тарзана, катаясь на лианах вместе с риасом и прыгая с высокого берега в морской залив.
Отмечать успешное завершение приключений в джунглях и неожиданное приобретение мы отправились в уже знакомый бар. После первого же танца риас вновь начал ко мне подкатывать, уже более осторожно, не так напористо, и мне совсем не хотелось опять отталкивать его.
– Энергетическая связь соединила нас и сделала невозможными тайны, – Альтерро тихо шептал мне на ушко, согревая в своих объятиях. – Тебе не о чем больше беспокоиться, Диана. Я не смогу пойти налево и направо, как у вас, на Земле, говорят, ведь ты сразу об этом узнаешь. Можешь считать, я у тебя в плену. Твой верный раб и послушный хвост, повсюду следующий за тобой одной.
– Послушный, говоришь… Ну это мы еще посмотрим, – я отвела с его лба прядку волос и, убирая их за ухо, потрогала мягкую пушистую кисточку.
– У риасов не приняты долгие признания в любви. Мы не владеем тонкостями, которые в других мирах зовутся романтикой. Но если ты готова остаться со мной, несмотря на то, что у нас не может быть детей, просто скажи: “Да”, и мы завтра же отправимся в свое уютное логово на Эелькадо.
– Знаешь, Мистер Пантера, а мне как-то не особо мечтается о маленьких спиногрызах, которые могут в натуре вцепиться в меня своими острыми клыками и грызть по-настоящему. Очень и очень больно.
– Так твой ответ, – Альтерро сделал умильную мордашку, чуть приподняв и сдвинув брови, а еще развесив уши.
– Пожалуй, да, – я рассмеялась, обнимая его за шею.
– Волшебные линзы! Вы, я вижу, здесь новенькие! Еще их не пробовали? Так спешите примерить! – рядом с нами оказался маленький, рыжий, волосатый и очень крикливый фрик в цветных лохмотьях.
– И в чем их магия? – со скептическим настроем спросила я.
Не хватит ли с меня волшебства на этой неделе? Разработчики месторождений и военные приняли мою гигантскую призрачную копию, появившуюся одновременно в разных освоенных регионах планеты и громогласно изрекшую грозное предупреждение, за богиню-хранительницу опустошаемого ими мира. Правление галактического содружества тоже посчитало это явление знаком свыше, не поддающимся научному объяснению, и отметило Меркаиду как будущий дом для восстановленной риасийской расы.
