Острая колючка рассекла подбородок, ноги подкосились, и я свалилась на четвереньки. Подняв голову, заметила между широкими листьями радужное преломление света и поняла, что это и есть купол силового поля. Больше не надо спешить. Встала на ноги и уже без спешки пошла к мерцающей преграде, которая словно манила к ней прикоснуться. Но я помнила, надо ждать Альтерро.
Снова послышались далекие выстрелы, взрыв, а потом наступила тишина. Смолкли все птицы, насекомые, затаились прыгающие по веткам шумные зверьки. Ранка на подбородке продолжала кровоточить, а я не знала без подсказки риаса, какое из растений сгодится вместо родного подорожника и его сок остановит кровь.
Наверное, не стоило мне так близко подходить к силовому куполу, пытаться сквозь него разглядеть, что там находится, за этой энергетической стеной. Я тупо спалилась. А ведь Альтерро предупреждал, в этих джунглях он далеко не единственный разумный хищник, способный за километр почуять кровь. Угораздило же меня напороться на ту колючку.
Сквозь силовое поле прошел высокий гуманоид со светло-сиреневой кожей и маленькими рожками, торчащими между черными волосами, собранными в “хвост”. Свой шлем он держал в левой руке, в правой было похожее на винтовку оружие. Приближаясь, он раздувал ноздри и скалил острые зубы, совсем как та пантера, от которой меня защитил риас. Я вскрикнула без слов, подала сигнал своему защитнику в надежде, что тот где-то неподалеку и не слишком занят очередным сражением.
Вслед за хищником вышел похожий на человека солдат, он шлема не снимал и, щелкнув под стеклом пальцем, прогудел слегка искаженным голосом:
– Командир, мы нашли девчонку неопределимой расы. Думаю, она сообщница того хвостатого.
– Веди ее ко мне, Стрейк, – из шлема прозвучал властный голос.
Похожий на человека схватил меня за руку и потянул к себе. Я мельком глянула на то место, где только что стоял хищник с рожками, и поняла: он исчез. Солдат в шлеме тоже заметил пропажу напарника, заозирался, в шоке отпустил меня и… Кто-то, я даже подозревала, кто именно, утащил его в кусты. Меньше минуты спустя из тех самых кустов ко мне вышел надевший чужие доспехи и шлем риас. Под темным стеклом не видно было полосок на его щеках. Мне оставалось верить в то, что на территории базы мы не привлечем особого внимания. Командир ведь приказал доставить пленницу к нему. Так в чем проблема? Служба доставки девиц неизвестных рас у вас работает исправно.
“Идем, – Альтерро крепко стиснул мое запястье. – Сделай испуганный вид”.
Мы вместе прошли сквозь радужную стену, и я прикинулась несчастной овечкой, попавшей в когтистые лапы пантеры. Риас получил подробную схему базы из памяти солдата, потому вел меня спокойно и уверенно. Никто из встречавшихся нам по пути военных или рабочих не заглядывал пристально сквозь стекло его шлема. Альтерро энергетически влиял на них, отводил внимание.
Сразу за площадкой для парадного построения начиналось огромное водное пространство. Вот что я меньше всего тут ожидала увидеть, так это роскошную белокаменную виллу, окруженную симпатичным зеленым садом, посреди которого простирался широкий и длинный бассейн.
“Как видишь, некоторые алверийские аристократы не отвыкли за годы войны от роскоши, которая окружала их в родовых поместьях, – поведал мне Альтерро. – Генерал Даглорнис – живой тому пример… Пока живой”, – прибавил он коварно.
“Не понимаю, как он может жить в таком шуме, – удивилась я. – Когда работают бульдозеры на карьере, в этом доме все окна будут дрожать”.
“Стопроцентная звукоизоляционная защита особняка и специальные устойчивые стекла”, – пояснил риас.
В генеральский коттедж нас пропустили без вопросов. Мы поднялись на второй этаж по красивой светло-серой лестнице, сложенной из похожего на мрамор камня. Дверь гостиной начала открываться автоматически. Альтерро придержал ее створку, оставил удобную для подсматривания и подслушивания щель.
Диалог звучал и вправду интересный. Прямо-таки захватывающий почище крутого блокбастера и неизбежно притягивающий внимание таких любопытных шпионов, как мы.
– Ты должен улететь отсюда немедленно! – кричал блондин средних лет в белом мундире. – Я не привык десять раз повторять, Уктемк. Покинь эту планету и убирайся на свой Дашиойн или куда хочешь. Не намерен рисковать жизнью ради очередного случайного знакомого своей кузины. Я и так почти прогорел, послушавшись ее совета. Ниана начиталась каких-то непонятных старых манускриптов о спрятанном где-то здесь энергетическом оружии. Я поверил ей, выкупил никому не нужное практически опустошенное месторождение. Так и не смог отбить сделанных вложений. Тут ничего нет. Никакого древнего тайника. Мои работники все перекопали вдоль и поперек. А потом Ниана прислала ко мне тебя с новыми пустыми обещаниями.
