– А что он мог делать? Стал ждать, когда вернется Гоуэр. Подумай, какое надо иметь мужество, чтобы сразу не кинуться наутек. Наверное, прошло часов десять или даже больше, и наконец Гоуэр еле-еле добрался до Хай-Лонсама. Каким же его увидел Апач? Гоуэр был весь в крови, обожженная кожа покраснела и слезала лоскутами, волосы и одежда обгорели. Лошак тоже, скорее всего, вернулся окровавленный и с подпаленной шерстью. Оба получили смертоносную дозу радиации, и осталось им недолго. Один из симптомов лучевой болезни – сильное помрачение сознания и жгучая, неутолимая жажда. Гоуэр бредил. Апач пытался оказать ему помощь, но вскоре бедняга умер. Скончался с криками, в страшных мучениях.
– Ужас какой…
– Трудно вообразить, какие чувства испытывал его напарник: сначала он стал свидетелем взрыва, а потом увидел, как его товарищ превратился в обезумевшее чудовище с содранной кожей. Должно быть, это показалось ему делом рук дьявола.
– Почему ты уверена, что Апач не сбежал сразу после взрыва?
– Как я уже сказала, он бы не бросил своего напарника. К тому же этот человек был верующим – не христианином, а последователем традиций апачей, о чем свидетельствует магическая связка. Апачи верят, что мертвые обязательно должны быть погребены. Это его священный долг. У сообщника Гоуэра не было выбора, и он похоронил своего друга.
– Значит, ты считаешь, что Гоуэра похоронили?
– Да, и я ругаю себя за то, что не догадалась об этом раньше. Апач не залезал Гоуэру в карманы и не знал, что у него с собой золотой крест. А если и знал, то ему было не до того.
Скип подбросил в костер еще несколько веток, и огонь вспыхнул ярче, отгоняя обступившую их со всех сторон темноту.
– Значит, Апач похоронил Гоуэра в подвале.
– Да, потому что туда нанесло много песка. Он мягкий, глубокий, и в нем нетрудно вырыть яму. Теперь я поняла, почему мы обнаружили тело в неестественной позе зародыша: так у апачей принято хоронить умерших. Рука, торчащая наружу, скорее всего, выскочила случайно, когда Апач опустил тело в яму. Предав тело Гоуэра земле, его напарник тут же бежал оттуда. Он выполнил свой долг, но это не значит, что он не был напуган. Напуган так, что бросил все: магическую связку, палатку, спальные мешки и другие вещи, которые мы нашли в лагере. Впрочем, Апач сделал кое-что еще: застрелил лошака, чтобы животное не мучилось. После этого он никогда не возвращался в Хай-Лонсам – не хотел или не мог. Как бы то ни было, его магическая связка до сих пор оставалась здесь.
– Как думаешь, что произошло с ним потом?
Нора ответила не сразу:
– Все это случилось семьдесят шесть лет назад, а значит, нашего героя, по всей вероятности, нет в живых. Но не надо обладать способностями к ясновидению, чтобы понять: этот день изменил его жизнь.
– Интересно, рассказал ли он кому-нибудь о произошедшем?
– Вряд ли. Они с Гоуэром незаконно проникли на закрытую территорию военной базы. К тому же исчезновение Гоуэра так и осталось тайной. Уверена, Апач унес секрет с собой в могилу.
– Вот так история! – Скип допил пиво. – После страшилок у меня всегда разыгрывается аппетит. Давай ужинать.
– Давай.
Из-за горных вершин слева показалась почти полная луна, проглянувшая между тучами.
– Еще пива? – предложил Скип.
– Не надо. А впрочем, почему бы и нет?
Они сидели у костра на раскладных стульях. Скип поворошил угли и бросил на решетку гриля пару стейков вместе с перцем поблано и кукурузой. Несколько минут они наблюдали, как поджаривается их ужин. Скип перевернул стейки и перец. Вдруг он замер, а потом встал, глядя на восходящую луну.
– Я только что видел силуэт, – тихо произнес он. – Вон там, на горном гребне. Он мелькнул на фоне луны.
Нора встала и тоже посмотрела в ту сторону:
– Какой силуэт?
– Человека.
– Может, это был зверь?
Скип прищурился, глядя на луну, которая снова пряталась в несущихся по небу облаках:
– Может быть. Но для животного фигура была слишком высокой и тонкой.
Нора окинула взглядом горные вершины, опять погрузившиеся в черную тень:
– Ни один человек в здравом уме не станет бродить здесь по ночам.
– Ну а если кто-нибудь все-таки захочет нанести нам визит, у меня для дорогих гостей всегда наготове «Ремингтон восемьсот семьдесят».
– Аккуратнее с оружием, – предупредила Нора. – Но все же следи, чтобы дробовик был заряжен, и держи его при себе.
– Лягу спать с ним в обнимку, – рассмеялся Скип.
Между тем стейки поджарились, и Скип переложил их на тарелки. Нора ела с аппетитом. Скип, как всегда, приготовил идеальный ужин: стейки сочные и розовые, перцы поджарились ровно настолько, насколько нужно, кукуруза, зажаренная в початке, очищена и намазана сливочным маслом. Нора время от времени посматривала на горы, но их вершины окутывала темнота. Ни света, ни движения.
– Слушай, Скип, – предложила Нора, когда они поужинали, – доставай-ка «гибсон» и спой что-нибудь. Разгоним мрачное настроение. А то мне от своего же рассказа стало не по себе.
– Сейчас для вас прозвучит «Старая дорога Чизем», – объявил Скип и нырнул в палатку.
