Кьяра не помнила, как добралась в спальню. Там ее уже поджидали служанки, которые весело щебеча, помогли графине снять платье, распустить прическу. От ванны она отказалась, ограничившись лишь тазом с горячей водой. Натянула ночную рубашку.
— Ступайте, — кивком отпустила служанок и, дождавшись, пока за ними закроется дверь, приблизилась к туалетному столику.
Она взяла в руки черный футляр и подняла крышку, любуясь ожерельем, подаренным сегодня. Красивые камни. Волшебные. Даже в полутьме спальни они словно светились изнутри, будто в каждом из камешков было заключено маленькое солнышко.
Отложив футляр на место, Кьяра забралась в кровать, натянула одеяло и твердо вознамерилась уснуть. Но, странное дело, несмотря на усталость и треволнения сегодняшнего дня, сон не шел. С улыбкой, она вспоминала этот вечер, наполненный волшебством и нежностью, восхищением.
Кажется, она начинает влюбляться.
В собственного мужа.
Какой кошмар!
Кьяра резко открыла глаза, и села на постели.
— Нет, — она покачала головой, отгоняя от себя навязчивые мысли о том, чего быть не может. — Нет, нет, нет… так не принято. Это… это просто моветон и, к тому же…
Тяжело вздохнула и выбралась из кровати. Принялась ходить по ковру, заламывая руки.
— Это невозможно. Это просто немыслимо. И это я? Кьяра ШиДаро? Ледяная королева? Кошмар какой!
Он несмотря на все увещевания, каждый раз, стоило ей вспомнить события сегодняшнего вечера или воскресить в памяти образ мужа, как сердце начинало стучать в два раза сильнее, а на губах появлялась глупая улыбка.
— Надо что-то делать! — вслух произнесла Кьяра и приблизилась к окну.
Откинула тяжелую занавеску и выглянула в сад. Нахмурилась. Вспомнила о том, как вчера вот точно так же стояла у окна, смотрела на ночь, а затем…
— О! — восклицание сорвалось с ее губ непроизвольно. — Ветер…
Она вспомнила о свидании, что вчера ей назначил таинственный наемник. Первым ее порывом было вернуться обратно в постель и сделать вид, что она обо всем этом забыла. Да и потом, не обещала Кьяра ему, что придет. И не собирается никуда идти. Уже поздно. Темно. Она жутко устала.
А в ушах звучал тихий шепот вчерашнего незнакомца. Его смех. И условие:
«Завтра, на этом же месте, в это же время. Я буду ждать!»
Но Кьяра твердо решила не ходить, отбросила в сторону одеяло, намереваясь лечь спать.
Но вдруг резко развернулась и со вздохом направилась в гардеробную.
— Это просто любопытство. Только и всего. Я устала, переволновалась и мне захотелось развеяться. Подышать свежим ночным воздухом перед тем, как лечь спать. Ни на какое свидание я идти не собираюсь. Я замужняя шиисса, графиня. Мой муж наместник Пограничья. Мне недосуг встречаться по ночам с разными незнакомцами. Будь они хоть сто раз легендарные и таинственные.
Она уговаривала сама себя. Увещевала. И в то же время продолжала одеваться. Чулки, платье без нижних юбок и корсета, со шнуровкой впереди, чтобы не звать служанку, ботинки на плоской подошве, теплый плащ.
Выглянув в коридор и удостоверившись, что никого там нет, выскользнула из спальни и легкой тенью скользнула к лестнице. Маршрут ей уже был известен.
Сад был пустынен и тих. Лишь легкий ветерок время от времени шевелил кроны деревьев, и они шелестели, перешептывались друг с другом. Вдохнув полной грудью, Кьяра направилась в дальний уголок, туда, где располагалась беседка увитая плющом. Сегодня на ней был теплый плащ и ботинки, так что замерзнуть она не боялась.
Облака разошлись, и бледный свет луны залил округу. В беседке никого не было. Тихо хмыкнув себе под нос, графиня поднялась по ступенькам и прошла вглубь, прижалась плечом к мраморной колонне, закрыла глаза. Тишина успокаивала, убаюкивала, дарила покой. Прохлада осенней ночи помогала отрешиться от суеты дня. Хорошо было, спокойно.
Раньше Кьяра особо не любила ночные прогулки, не мечтала под луной, не любовалась красотами природы. Она всегда считала себя трезвомыслящей и рациональной шииссой, у которой нет времени на то, чтобы вздыхать над цветочками или мечтать, глядя на звезды. Теперь же, ей стало казаться, что она многое потеряла.
— Вы все же пришли, — тихий голос из-за спины заставил ее вздрогнуть и резко обернуться. Ветер стоял на том же самом месте, где и вчера, сложив на груди руки и прислонившись плечом к колонне на входе.
— Вы меня напугали, — поджав губы, произнесла Кьяра. — Зачем было так подкрадываться?
— Простите, — нисколько не раскаиваясь, мужчина отвесил ей шутовской поклон. — Привычка. Когда от бесшумности твоих шагов зависит жизнь, быстро учишься не производить лишнего топота. Я рад видеть вас, шиисса.
— Должна вас предупредить, что я пришла сюда лишь только потому, что мне любопытно, — сразу решила взять ситуацию в свои руки Кьяра. Она и так чувствовала себя не очень уверено из-за этой ночной прогулки и совершенно не желала, чтобы Ветер расценил ее поступок, как нечто большее, чем обычное любопытство.