Запах становился все сильнее. Сзади раздалось странное шипение.
Вспышка ослепила Кьяру, и она споткнулась, кубарем полетела на траву. Впрочем нет, не сама упала. Ветер сбил ее с ног и накрыл своим телом.
А вокруг ярко взрывались магические заряды, и запах свежескошенной травы становился все более насыщенным, навязчивым. Он забивался в нос, дурманил разум, оставался на языке пренеприятнейшим привкусом.
А вокруг продолжали вспыхивать снаряды. Они врезались в землю, рассыпались на тысячи сверкающих искорок. Трава занялась, еще немного и пламя будет бушевать вовсю. Кьяра помнила, как тщетно пыталась сбить огонь со своего платья в той таверне.
— Кьяра!! Кьяра!! Вы в порядке? Шиисса?!! — Ветер нависал над ней, тряс ее за плечи, пытаясь привести в чувство.
— Д-да… — прохрипела она, отворачиваясь.
Темный туман, скрывающий лицо Ветра пополз клочьями. Не так, чтобы можно было рассмотреть лицо, но и выглядело все это донельзя отвратительно. А еще было больно. И от ярких вспышек магических снарядов рябило в глазах.
Настолько, что казалось, будто над ней нависает темная фигура с поднятой вверх рукой.
Она закричала, забилась под Ветром, но он уже и сам увидел нападавшего. Или, быть может, почувствовал?
Мужчина скатился с нее, умудрившись при этом пнуть неизвестного противника, а в следующее мгновение уже стоял на ногах. Завязалась драка. Съежившись от страха под кустом, Кьяра пыталась не упустить никого из дерущихся, но они двигались так быстро, а в свете начинающегося пожара, тела их выглядели ненастоящими. Пропорции явно не соблюдались и темные фигуры, освещенные рваными всполохами огня, походили на марионеток.
Закусив губу от боли, Кьяра все же попыталась подняться. В голове у нее крутилась лишь одна мысль — надо звать на помощь. Бежать во дворец и поднимать по тревоге стражу.
Почему они еще не здесь? Неужели могли пропустить подобное светопреставление?
Но ее тревоги были напрасны. Стражники все же появились. Они окружили дерущихся, попытались достать того, в черных одеждах, который с неиссякаемым упорством нападал на Ветра.
Кьяра не видела его лица.
Вдруг злоумышленник резко отскочил в сторону. Попытался достать Ветра кривым клинком, но тот ловко увернулся. Поняв, что его положение незавидно, Призрак оттолкнул слегка растерявшегося стражника со своего пути и рванул наутек. Воины бросилась за ним вдогонку.
— Шиисса графиня? — голос полный удивления принадлежал Ашеру Лорне. — Вы здесь что делаете?
Кьяра сглотнула и обернулась. Начальник замкового гарнизона нависал над ней. Лицо его, освещенное светом зарождающегося пожара, выражало крайнюю степень удивления.
— Помогите, — голос ей отказал, и пришлось откашляться, прежде чем продолжить, — Помогите мне подняться. Что произошло?
— Это я у вас должен спросить, что произошло? — воскликнул Ашер, подхватывая Кьяру под мышки и поднимая ее. — Стоять можете или вас понести? — участливо поинтересовался он, когда графиня, качнувшись, прислонилась к его плечу.
— Н-не знаю, а… где Кристиан? Он… он тоже здесь?
— Скорее всего. Они с Рейдженом отправились проверить караулы вокруг дворца. Наверное… — Ашер оглянулся, — О! Один уже здесь. Скоро и граф появится.
Из темноты появилась мужская фигура. Сразу Кьяре показалось, что это подоспел Кристиан, но присмотревшись, она поняла, что ошиблась. Мужчина, приближающийся к ним, графом ШиДорваном не являлся. Высокий, широкий в плечах, атлетического сложения, он, тем не менее, совершенно не походил и на близнецов Лорне.
— Рейдж, — окликнул его Ашер. — Упустили?
— Поймали, — голос его звучал слегка хрипло, словно мужчина много бегал. — Кристиан подоспел вовремя, только… что толку? Призрак уже корчился в предсмертных муках.
— Эти не сдаются в плен, — покачал головой Ашер.
А Кьяра поймала на себе пристальный и несколько удивленный взгляд подошедшего мужчины.
— Шиисса? — в голосе его сквозило удивление.
И как графиня не пыталась, она так и не смогла понять, похож ли голос Рейджена Лорне на голос Ветра.
— О, шиисса графиня, — Ашер слегка отстранился, — позвольте представить. Мой младший брат, Рейджен. Он у нас заведует разведкой. Рейдж, перед тобой графиня ШиДорван.
— Мое почтение, шиисса, — расплылся в улыбке младший Лорне, окидывая ее многозначительным взглядом. — А что вы здесь делаете?
Кьяра сглотнула. Все же Ижен был неправ, когда говорил, что все три брата одинаковые. Младший совершенно не походил на старших. Нет, черты лица, цвет и разрез глаз совпадали, но… Рейджен Лорне был тоньше, меньше, гибче.
И он вполне мог быть Ветром.
— Я… я гуляла перед сном и тут… — запинаясь, произнесла Кьяра, а взгляд ее все еще скользил по мужчине, в попытках найти сходства или различия с легендарным наемником.
Темные одежды, подходящий рост и сложение… кольцо. Тонкий ободок светлого металла на одном из пальцев привлек ее внимания. Кьяра не могла с уверенностью сказать, было ли подобное у Ветра. Она как-то не удосужилась рассмотреть его перстни. Видела только, что их несколько.
— Куда вы смотрите? — поинтересовался Рейджен.