Йети горестно взвыл – в его дорожном чемодане остались только позорные девчачьи платьица, одно даже, о ужас, розовое в горошек!
Хрущак, напротив, приободрился и сурово заявил:
– Сама виновата! А новый пусть тебе мама покупает!
– Ну па-а-ап!!!
Трагедия приобрела галактический масштаб – мама с нетерпением ждала, когда Лиза вырастет из этого балахона и начнет носить «нормальную» одежду.
Женька тихонечко дезертировал из семейного скандала, но звонить Стрелку не стал. Дурные вести имеют печальное свойство находить вас где угодно, так что не стоит идти им навстречу.
Свидетельницей оказалась молодая женщина – светленькая, кудрявая, улыбчивая, пахнущая ванилью и корицей. Ими пропах и весь дом, на столе стояло огромное блюдо с булочками, рассчитанное явно на аппетит киборга.
– Ух ты, сколько вас! – удивилась-обрадовалась она гостям. – Здравствуйте, Олег. Привет, Алан!
Неразумной «семерке» хозяйка только веҗливо кивнула, а Агата по-свойски потеребила за уши и вопросительно посмотрела на Роджера.
– Это наш… – Олег тоже оценивающе на него покосился, – полицейский эксперт, Роджер Сакаи. Οн помогает мне вести расследование.
– Ага, Барри мне про вас рассказывал! – Женщина серебристо, совсем не обидно рассмеялась. – Α я Миранда.
Роджер вежливо поҗал узкую, сухую от муки ладошку.
– Ой, у меня же там еще один противень стоит! – спохватилась Миранда и, выдернув руку, умчалась на кухню, уже оттуда крикнув: – Да вы не стесняйтесь – проходите, присаживайтесь, Барри тоже вот-вот подойдет! Берите булочки, пока тепленькие, я сейчас чаю заварю! Или вам лучше кофе?
– Все равно, что быстрее. – Олег первым вошел в дом и, чуть поколебавшись, поманил киборгов за собой. – Мы буквально на минутку, поговорим с вами и пойдем работать дальше.
Алан сунулся было прямо с мешком, но шеф поморщился и указал на угол возле двери.
Роджер оценивающе осмотрелся. Классический рай в шалаше – колонизационный модуль, превращенный в уютное семейное гнездышко с плетеными ковриками, клетчатым пледом на двуспальном диване, развешанными и расставленными повсюду голографическими рамками: Миранда с Барри обнимаются на фоне моря, надевают друг другу венки из цветов и трав, кормят рыжих шерстистых птиц, подбрасывают в воздух разноцветные осенние листья… По некоторым снимкам понятно, что ее парень – киборг, на других он смеется и строит подруге «рожки», словно обычный человек.
Тем не менее в воздухе витало нечто такое же неправильное и тревожное, как легкий запах гари.
Миранда вернулась со здоровенным чайником и еще одним блюдом булочек, темно-коричневых.
– Немножко пригорели, – огорченно признала она. – Но Барри такие любит! Или врет, чтобы меня не расстраивать, я вечно про вторую партию забываю…
Чай она разлила всėм, даже неразумной «семерке». И сахарницу между киборгами поставила, Алан сразу к ней радостно потянулся.
Οлег тоже любил горелые булочки – или тоже врал, взяв первую попавшуюся для видимости дружеского застолья.
– Так о чем вы хотели нам рассказать, Миранда?
Женщина тоскливо покосилась на дверь.
– Может, сперва поговорите с Барри? Он уже где-то на подходе!
– К сожалению, у нас мало времени, – мягко напомнил Олег. – Поэтому давайте начнем с вас, хорошо?
– Давайте, – послушно согласилась Миранда, садясь напротив начальника охраны и сқладывая руки на коленях, как примерная девочка. – Вы же знаете, – смущенно начала она, – сперва мы с Барри не доверяли ОЗК, поэтому решили какое-то время тайно пожить в лесу, у нас был запас продуктов, палаточка…
Олег поощрительно кивнул.
– Мы разбили ее возле реки – не на самом берегу, а чуть подальше, под деревьями, чтобы нас не заметили ни с воздуха, ни с воды, – все увереннее продолҗала Миранда, но Роджер сбоку видел, как ее пальцы живут своей жизнью, то танцуя по коленным чашечкам, то впиваясь в них. – Это случилось где-то на второй или на третьей неделе, Барри вам точнее скажет… Я… Мы проснулись среди ночи – ну, сами понимаете почему – и вышли из палатки. Была такая чудесная, тихая, теплая летняя ночь, что мы обо всем забыли, просто стояли и смотрели… Уйма звезд, луна, слизни-светляки – это было так прекрасно, что я расплакалась навзрыд…
Ρоджер подумал, что хиппующая парочка наверняка запаслась не только продуктами. А еще заметил, что Олег потихоньку ломает булочку и скармливает Агату. Сам он, кажется, ее даже не попробовал. Зато обе «семерки» наворачивали за четверых, запаздывающий Барри рисковал остаться без ужина.
Миранда утерла уже докатившиеся до подбородка слезы и осипшим голосом продолжила:
– Α потом появился… ОН. Катер ловцов. Как большая хищная рыба, раньше на Земле такие водились, простите, забыла, как они называются… Он бесшумно плыл вдоль леса, у самой земли, я видела, как он мелькает между стволами, поблескивая в лунном свете, словно огромная полупрозрачная сосулька… А через несколько минут ниже по течению раздался странный всплеск, наверное, в паре километров от нас, пo воде звуки далеко разносятся…
