Представители Генпрокуратуры, как полагается, поприветствовали судью чинным «ваша честь», и процесс начался. Судья Форрест говорила мало и только по делу, она понимала, что время заседания в зале «15А» суда Нижнего Манхэттена стоило налогоплательщикам денег. Она объявила сроки назначения присяжных и расписание слушаний, отметив, что показания экспертов одобрены, поездки согласованы и несколько агентов, проходивших по делу Росса Ульбрихта в качестве свидетелей, в том числе Джаред, Гэри и Том, будут допрошены.
Судья Форрест славилась вынесением суровых приговоров в делах, касавшихся наркоторговли. Но защита Росса во главе с Джошуа Дрателом была готова к бою.
Прошли месяцы с тех пор, как Росса перевезли в бруклинскую тюрьму. Лишь когда осень сменилась зимой и зеленые листья превратились в бурый сушняк, парня переправили в Городской исправительный центр Манхэттена, в котором ему предстояло дожидаться суда.
Исправительный центр представлял собой угрюмую башню из металла и бетона, в паре кварталов от Всемирного торгового центра и совсем неподалеку от главных зданий Налоговой службы и ФБР. В тюрьме исправительного центра в свое время побывали такие известные преступники, как Джон Готти, глава семьи Гамбино, и несколько террористов «Аль-Каиды». Когда привезли Росса, по застенкам тут же понеслись слухи, что прибыло пополнение. Пират.
Пока Росс ожидал начала судебного разбирательства, жизнь в исправительном центре Манхэттена превратилась в такую же рутину, как и в тюрьме Бруклина. Он успел обзавестись друзьями. Одних арестантов он обучал йоге, другим помогал с тестами для школьных экзаменов, а также часто беседовал с охранниками о физике, философии и либертарианстве.
Прошло Рождество, и вскоре началось слушание по его делу.
Каждый день начинался одинаково. Рано утром стража будила Росса, он одевался в тюремную форму, и на него надевали наручники: на запястья, пояс, лодыжки. Затем в сопровождении федеральных маршалов заключенный 18870-111 неспешно брел по серым коридорам в здание суда. Замок двери открывался с пронзительным жужжанием — сигналом, что арестант покидает или же возвращается в тюремный блок. Росса переводили из камеры в камеру, пока наконец не приводили в зал суда.
Дни слушаний колебались от нудно-скучных до жуткокошмарных. Сторона обвинения предоставила все записи из чатов и дневников, найденных на компьютере Росса. Разговоры кружились вокруг продаж кокаина и героина, оружия и прочих запрещенных товаров, а также общей выручки Пирата. Суду предъявили переписку с Многоликим Джонсом, который обещал вызволить Пирата из тюрьмы, если он вдруг попадется в лапы федералам. «Запомни, что однажды, когда ты будешь прохаживаться по прогулочному плацу, я спущусь на вертолете и быстренько заберу тебя оттуда, вот мое слово, — громко зачитывал прокурор. — Мы зарабатываем столько, что я без проблем куплю какую-нибудь маленькую страну, чтобы укрыть тебя там». А потом стали разбирать переписку, в которой говорилось о заказных убийствах.
Сторона обвинения показывала бухгалтерские таблицы, иллюстрировавшие стремительный рост Шелкового пути, оборот с продаж в сотни миллионов долларов и более восьмидесяти миллионов долларов личной прибыли, которая, по заверениям прокурора, шла в карман Росса Ульбрихта. Присяжные мутным взглядом смотрели на представителей обеих сторон, когда те завели речь о принципах работы блокчейна Биткоина и стали объяснять, почему так важны шифровка серверов, капча, IP-адреса и как выглядит интерфейс операционной системы Ubuntu на Самсунге-700z.
Затем настал черед защиты.
Дрател приводил убедительные аргументы, уверяя зал, что, хоть Росса и поймали за ноутбуком, это вовсе не означает, что он и есть Ужасный Пират Робертс. Под личиной Пирата, кем бы он ни был на самом деле, могут скрываться десятки людей. Дрател даже признал (ко всеобщему изумлению в зале), что Росс действительно основал Шелковый путь несколько лет назад, еще до появления Ужасного Пирата Робертса, но вскоре сайт вышел из-под контроля, как, своего рода, виртуальный монстр Франкенштейна. Работа требовала слишком много сил и нервов, поэтому Росс избавился от своего творения. Дрател заявил, что Ужасным Пиратом Робертсом вполне может оказаться человек, работающий на бирже цифровых валют. Он настаивал, что сайтом явно управляло несколько Пиратов, и Росс не имел к ним никакого отношения.
Адвокаты Росса показали суду переписку между Джаредом и остальными агентами, каждый из которых когда-либо в ходе расследования, еще задолго до поимки Росса Ульбрихта, указывал на другого подозреваемого и утверждал, что именно тот человек и есть Пират. На основе этого Дрател заключил, что настоящий Пират попросту подставил Росса.
