Расслабиться Карлу помогали физические упражнения, или нечто подобное. Помимо занятий на беговой дорожке в тренажерном зале УБН, он частенько получал удовольствие от небольшой потасовки с коллегами. Что-то наподобие Бойцовского клуба, только не такое тайное. Здоровые мужики боролись друг с другом, катаясь по полам балтиморских кабинетов УБН и стараясь уложить друг друга на лопатки. После подобной разминки бодрый и отдохнувший Карл возвращался к ноутбуку и проверял, ответил ли ему Пират.
Формально, продолжая переписку с главой Шелкового пути, он нарушал правила. Недавно его вызывал к себе Ник и сообщил, что о чем бы там ни говорил Карл с Ужасным Пиратом Робертсом, он должен согласовывать работу с командой Балтимора (которую они прозвали оперативной группой Марко Поло) и докладывать руководителям.
Спецагент Карл Форс имел рабочий стаж четырнадцать лет и терпеть не мог две вещи: первая — когда им командуют, вторая — когда им командуют те, кто младше него (а из таких состояла вся опергруппа Марко Поло).
Нет уж. Не дождетесь. Он не собирался переписываться с наркобароном по их указке. Поэтому он решил работать сам по себе и продолжал общение с Пиратом.
«Я мог бы заплатить девятизначную сумму, однако не уверен, что на данный момент Шелковый путь стоит именно столько», — написал Карл, снова перевоплотившись в Ноба. А затем сделал предложение: «Я бы взялся организовать дочернее предприятие для ваших лучших торговцев, «Профессионалы Шелкового пути», которое помогало бы крупнейшим дилерам сайта проворачивать сделки на сотни килограммов или даже тонны товара и не разменивалось по мелочам». Ноб заверил Пирата, что поможет с устройством новой Костко[21] для наркотиков, ведь ему как никому другому известны все контрабандные маршруты, особенно те, что пролегают между Южной Америкой и ее северной соседкой. В заключение он предложил Пирату два миллиона долларов за владение двадцатипроцентной долей «Профессионалов Шелкового пути».
Карл отправил письмо и тут же понесся в кабинет Ника, чтобы победоносно, с бунтарским запалом сообщить ему о проделке. Конечно же, Ник разозлился и на чистосердечное признание подопечного разразился градом бесчисленных «твою ж мать!» и «еперный театр!» и «на кой хрен!»
Но Карл плевать хотел на мнение Ника. Да, тот был его начальником, однако Карл прекрасно знал, что за подобные проступки никого не увольняют. Что же до «тряпок» — как он окрестил всех балтиморских агентов Следственной службы МВБ, — их мнение он бы даже слушать не стал.
Что действительно было важно — он наладил контакт с лидером Шелкового пути, и если все и дальше пойдет по плану, они станут поддерживать связь, а уж там рукой подать до ареста Ужасного Пирата Робертса. Основатель Шелкового пути отправляется за решетку, а герой-освободитель, агент Форс, купается в лучах славы.
Все чудесно и спокойно. И океан, и воздух, и небо… Росс вдыхал в себя окружающую гармонию и до глубины души наполнялся счастьем. Раннее утро на Коста-Рике, веет легкий восточный бриз, умиротворенно плещется вода, а на ее поверхности, сидя на доске для серфинга, покачивается Росс.
Назревавший последние месяцы мятеж так и не дошел до точки кипения и постепенно сошел на нет: главные заводилы покинули Шелковый путь и перешли на конкурирующий ресурс помельче.
Будни сайта вошли в привычное спокойное русло: команда дружно трудилась под чутким надзором капитана Ужасного Пирата Робертса, а Шелковый путь все рос и рос гигантскими скачками. Прибыль Росса умножилась в разы, благодаря стремительному росту курса биткоина. Словно парень засыпал с бумажкой одного доллара в кармане, а наутро обнаруживал, что их стало две, и так далее. Таким образом, личный капитал Росса добрался до двузначной суммы, исчисляемой миллионами долларов.
Также он основательно потрудился над правилами безопасности для сайта. Чтобы защитить подчиненных от подозрений со стороны правоохранителей, он ввел систему вопросов и ответов, индивидуальных для каждого сотрудника. Росс спрашивал своего подчиненного: «Как погодка?» — а тот отвечал: «На Багамах похолодало». Если же в ответ приходило что-то иное, вроде: «Чудесно, а как там у тебя?», — Росс тут же понимал, что дела плохи. Другому сотруднику он задавал вопрос: «Что посоветуешь почитать?» — и тот откликался: «Весь Ротбард хорош».
Но важнее всего, что Росс наконец-то придумал, как заручиться молчанием Джулии о Шелковом пути. Через две недели он вернется в Техас и тогда уже уладит все раз и навсегда.
Он приехал в Коста-Рику в конце мая, чтобы погостить у родителей в волшебном местечке под названием «Каса Бамбу»: полтора гектара на самом юге страны. Земля обетованная с выходом в Интернет.
Росс любил это место по многим причинам. В детстве он с семьей часто приезжал сюда: исследовал с сестрой местные джунгли, сидел с мамой на веранде, слушал крики обезьян, учился плавать на маленькой пенопластовой доске, поспевая за громкой командой отца: «Греби, греби, греби!»
