Хотя, думалось Россу, интереса ради, почему бы не ответить этому Нобу, кем бы он там ни был? А потом посмотреть, сколько он предложит за сайт. Успешность разработок Кремниевой долины всегда оценивалась по предложенной цене вопроса. В конце концов, что может случиться? Назовут ему низкую цену — тут же конец разговору. Росс нажал «Ответить» и напечатал пять слов: «Готов обсудить. Слушаю ваши предложения».
Чтобы не сидеть в ожидании отчета МД о готовящемся восстании, Росс отправился в небольшой поход со старыми школьными приятелями.
В Техас он вернулся еще пару недель назад. Как и обещал Джонсу, парень стал чередовать работу с медитациями. Чтобы не тронуться умом и не поддаваться страхам, связанным с правоохранителями, после работы Росс выходил куда-нибудь прогуляться и пообщаться с людьми: совсем как обычный программист с восьмичасовым рабочим днем, хотя его восемь часов распределялись по суткам несколько иным образом. Он часто уходил в лес за пределы Остина. С одними школьными друзьями он курил траву, с другими — лазал по горам. К счастью, с момента возвращения в Техас он ни разу не столкнулся с Джулией.
Прошло несколько дней, прежде чем Ноб ответил. Письмо заставило Росса растеряться. Ноб объявил, что прежде чем выйти на сделку, ему необходимо «знать валовую выручку сайта в месяц, чистую выручку сайта, процент с продажи товара, число продаж, число покупателей, стоимость техподдержки сайта и его обновлений, а также суммы окладов главного администратора и его помощников».
«Ха! Держи карман шире!»
Во всем мире только два человека имели доступ к подробной статистике: Ужасный Пират Робертс и Росс Ульбрихт. Даже Многоликий Джонс не знал всех подробностей.
Пират учтиво отклонил предложение Ноба поделиться цифрами, поясняя, что такая деликатная информация с легкостью может просочиться к правоохранителям. Но все же он решил озвучить стартовую цену за сайт, чтобы поглядеть, насколько сильно Ноб заинтересован в покупке. Ну, и, конечно, Россу не терпелось узнать цену своего творения. Фейсбук сейчас стоил порядка восьмидесяти миллиардов долларов; Твиттер — что-то около десяти. По сравнению с ними его сайт казался детской песочницей. Но и он мог найти своего покупателя, который не поскупился бы заплатить солидную (пусть пока и не совсем такую, как у двух гигантов) сумму. «Если вы готовы предложить девятизначное число, мы можем прийти к взаимопониманию», — напечатал Росс.
Пока он писал ответ, объявился Многоликий Джонс, готовый отчитаться перед Ужасным Пиратом Робертсом. Он подтвердил, что слухи о мятеже не врут. Группа торговцев оставалась недовольна политикой сайта и действительно разрабатывала план.
Росс узнал, что бунтари обсуждают три варианта развития событий. Первое — они могут попытать счастья в другом месте: перескочить на небольшое конкурирующее судно, недавно показавшееся на просторах Дип-веба, «Черный Рынок». Второе — мятежники уйдут с сайта и с нуля создадут свою собственную платформу для продажи наркотиков, где комиссионный процент будет намного ниже. Самый безрадостный, третий сценарий не сильно отличался от того, что происходит в реальной жизни, когда смещают директора крупной компании. Дилеры планировали взломать сайт (не обладавший безупречной защитой и со множеством слабых мест) и присвоить командование себе.
Однако куда больше, чем все три варианта, Росса ошарашило открытие, сделанное Многоликим Джонсом в ходе своей шпионской миссии. Помощник объяснил Пирату, что дело не только в высокой комиссии на сайте и расстроенных дилерах. Проблема лежала куда глубже, и Росс совершенно не предвидел ее появления, когда начинал разработку Шелкового пути.
Карл прочел ответ Ужасного Пирата Робертса. «Сложный вопрос. Сайт для меня теперь больше, чем просто заработок. Он — символ революции и дело всей моей жизни», — начиналось письмо. А затем вдруг затрагивалась цена сайта: «Если вы готовы предложить девятизначное число, мы можем прийти к взаимопониманию».
«Девятизначное!» — Карл чуть не подавился. Значит, нижний порог — сто миллионов долларов, а верхний — девятьсот девяносто девять, и Карл прекрасно понимал, что речь идет не о минимальной сумме. Теперь он терялся в догадках, каковы же истинные размеры Шелкового пути.
Вся оперативная группа Балтимора и сотрудники УБН полагали, что сайт — мелкая рыбешка, однако, как видел Карл, цена на нее вышла заоблачная. Агенты УБН верили, что Шелковый путь стоит пару миллионов. Самое большее — если вообразить все возможное и невозможное — двадцать пять миллионов. Но девятизначная сумма?
Теперь Карл крепко задумался, чем ответить на это безумное предложение.
В последнее время он стал очень возбудимым. Работа над делом сильно сказывалась на нем, и настроение его постоянно менялось, перескакивая от восторженного энтузиазма к нервной раздражительности и обратно. Перепады обострялись во время ожиданий ответа от Ужасного Пирата Робертса, который порой молчал по несколько дней.
