Внимание со стороны прессы до сих пор не ослабело, а если к нему добавить неизбежную волну сенсаций, которая покатится с открытием оружейного сайта, то становилось совершенно очевидно, что ставки в игре против правительства значительно вырастали. Жуткая перспектива не ускользнула и от Многоликого Джонса, носившего теперь звание «Глава безопасности», и он решил, что ему пора еще глубже уйти в подполье.
МД считал, что лучшее место для укрытия — Таиланд, где он провел долгое время и даже успел обзавестись «своими» людьми в местной полиции. Но уехать в Таиланд — значило бросить свою девушку в Лондоне.
«Я стараюсь уберечь ее, — писал он Пирату. — Пусть все думают, что мы расстались. Если меня отправят в тюрьму Гуантанамо, я меньше всего хочу видеть ее в соседней камере». «Непростое решение».
«Она знает, что я пытаюсь изменить мир, и для нее это может плохо обернуться, — ответил МД. — Со мной небезопасно».
Росс понимал, что ему тоже в скором времени придется переезжать. Снова лететь за океан пока не имело смысла, но и оставаться в Техасе, рядом с семьей, Росс тоже не мог — слишком рискованно. Ему требовалось такое место, где он смог бы спокойно проводить за ноутбуком по восемнадцать часов в день и где никто не приставал бы к нему с расспросами, почему он такой нелюдимый и над чем он так упорно трудится.
Сан-Франциско подходил как нельзя лучше.
К моменту открытия «Арсенала» Росс уже спланировал свой переезд на запад, связался с друзьями, подыскал подходящее жилье и придумал себе новое прикрытие.
Но прежде чем отправиться в путь, Росс должен был разобраться с последним делом. Он открыл страничку Джулии на Фейсбуке и отправил девушке сообщение с просьбой о встрече.
Росс прошелся по Рейни-стрит мимо старых домов, которые превратили в бары, и вышел к жилому комплексу «Виндзор на озере». На дворе стояло лето, день начинал клониться к вечеру, и на улице царила благостная тишина. Несколько человек примостились на скамейках и наслаждались чуть уловимыми звуками Техаса, попивая пиво и поедая барбекю.
Когда Росс подошел к подъезду, он вынул телефон, набрал номер и стал ждать ответа.
Его давно не было в Остине, а не будет еще дольше. Однако прежде, чем покинуть Техас, ему следовало уладить одну серьезную проблему.
— Привет, — проговорил он в телефон. — Я у твоего дома.
Через минуту в дверях появилась Джулия. Она радостно сбежала к нему по ступеням и вместо приветствия крепко обняла. Затем она чуть отстранилась, окинула Росса с ног до головы изучающим взглядом: синие джинсы, черный пояс, серая футболка с глубоким вырезом и подходящие по цвету кроссовки, — и рассмеялась. Прошло столько времени с тех пор, как начался их роман, их пути уже успели разойтись, но вот оба встретились снова, и перед Джулией стоял все тот же совсем не изменившийся Росс Ульбрихт. «Ты оделся точь-в-точь как в Пенсильвании, когда мы прикупили тебе новую одежду!» — расхохоталась она. Росс лишь едва улыбнулся.
Они не виделись с того самого судьбоносного октябрьского вечера, и Джулия с трепетом ожидала нынешней встречи. Она провела Росса к себе в студию, чтобы показать, как устроилась.
Будуарные фото валялись повсюду, какие-то висели на стенах, а некоторые покоились на рабочем столе. Россу тут же бросилась в глаза фотография женщины, изгибающей спину. Джулия сделала ее еще в старой студии, где он два года назад вырастил свою первую порцию грибов и припрятал на полке с нижним бельем Джулии. Как же все изменилось. Два года назад он едва ли верил в себя и совершенно не знал, на что он годен в этой жизни; теперь же он как никогда чувствовал себя живым, встал на ноги и зарабатывал миллионы.
— Здорово! Просто потрясающее место, — проговорил Росс, рассматривая студию, по которой восторженно порхала Джулия.
— Я знаю. Скажи, ну разве я не умница? — откликнулась она, сияя от счастья. — Кстати, я теперь встречаюсь с другим парнем, он водит меня по ресторанам и устраивает разные поездки.
— Прям слышу комплимент в свою сторону, — отшутился в ответ Росс. А затем хитро усмехнулся: — Я, вообще-то, тоже не один.
После обмена еще парой фраз Росс поинтересовался, не хочет ли она прогуляться, чтобы поговорить. «Конечно», — с готовностью отозвалась Джулия, схватила его за руку, и оба, покинув здание, направились по пыльной дорожке к озеру Леди Берд.
Джулия все еще любила Росса и втайне надеялась, что они снова будут вместе. Солнце неспешно клонилось к горизонту, пара прогуливалась под сенью деревьев, взявшись за руки, рассказывая друг другу истории и описывая события, приключившиеся за последние несколько месяцев. Наконец они пришли к дереву, ширина ствола которого была больше, чем рост Росса. Гигант наверняка прожил уже не одну сотню лет. У его корней лежал большой валун, слегка омываемый кромкой воды. Росс и Джулия в присели на него.
— Послушай, — Росс сделал глубокий вдох, готовясь рассказать девушке нечто очень важное. — Я хотел сказать тебе, что я бросил сайт. Я завязал с Шелковым путем.
