Кошка слегка расширила глаза: мол, чего это ты придумал? Но спорить не стала — из тех же самых соображений.
— О! Тётя Кошка, и ты?
Айсель заторможенно отряхнулась от пыли и веточек и обхватила Алика за бок обеими руками — выше не дотянулась. Прижалась мокрым лицом и пролепетала:
— Але-лександр Ва-вадимович… Вы та-такой классный! Только мясо зря едите…
Он снисходительно потрепал девочку по тёмным косичкам:
— Если не есть мясо, где силы брать? — Перед мысленным взором провоцирующе закружилась банка «DEX elite», но Алик поспешно отогнал жуткое видение. — Сидел бы я на вегетарианской диете, ты бы сейчас в речке плыла.
— А я п-плавать не умею! — Девчонка снова разревелась.
— Александр Вадимович, а давайте мы дальше пойдём? — вмешалась Шахназ.
— Пойдём, — кивнул он. — Только знаете что? Зовите-ка меня «дядя Алик». — С Ежом и Кошкой они по-простому, а его почему по имени-отчеству? Этак случись беда — пока они будут звать на помощь, время выйдет. — Можно и «DEX», я не обижусь.
— Ты починил свою прогу, лох?
— Чего это я лох? — Мелкий, ковыряясь в планшете, недовольно зыркнул на сообщника.
— А того это! Из-за твоей глючной проги мы без улова. Что ты скажешь боссу, Марти, когда он спросит, куда мы дели банку кормосмеси?
— Что-что, — проворчал мелкий Марти. — Кибер сожрал, что с ней ещё делать?
— А он спросит, где тогда кибер!
— Твою ж мать, — с тоской произнёс Марти.
— Всё утро на фигню потратили! — не унимался старший. — Покормили кибера с ложечки, а толку ноль. Анонимные благотворители, япона мама, впору в волонтёры ОЗК записываться. Одни убытки! А всё потому, что чья-то хвалёная прога работает через раз!
— Нормально она работает! — озлился мелкий. — Это кибер какой-то неправильный. Слышь, Кен, а может, он вообще не кибер?
— У него на комбезе «DEX» написано. Точно кибер!
— А у тебя на футболке «Таня Ленард» написано. Как прошёл кастинг, Танечка? — ощерился мелкий.
Кен сердито засопел, сражённый аргументом.
— Но ведь был же кибер! Сканер его засёк. И та девка ясно сказала: «С нами кибер». Кто, если не этот рыжий?
Марти ещё раз перепроверил программу и с досадой закрыл.
— Кто? — переспросил он. — Сама девка, конечно! Методом исключения.
— Да ну, — усомнился Кен. — Она сказала не «я кибер», а «кибер с нами». И вообще, непохожа.
— Непохожа? — Марти фыркнул и открыл вирт-окно. — На, полюбуйся. Сорок восьмая серия.
Два изображения: черноволосый парень и такая же девушка. Типовой фенотип. У девушки из инфранета бесстрастные чёрные глаза и лицо без всякого выражения, как у куклы. Но характерные черты внешности — один в один.
— Яп-пона мама, — пробормотал Кен.
Смех смехом, но если бы не проклятая банка, Алик клевал бы носом, а не бодро вертел головой, высматривая потенциальную угрозу. И высмотрел. Прямо у той самой излучины, под нависшим берегом, где бурлящая вода выбила нишу наподобие грота, виднелось нечто, укутанное маскировочной сетью, сливающейся серо-коричневым цветом с берегом.
— Стоп! — скомандовал он. И, прищурившись, некоторое время разглядывал объект издали. Никакого движения не наблюдалось.
— Дядя Алик, чего там? — запрыгали Донни и Билли, глядя в том же направлении, но ничего, по-видимому, не замечая.
Алик бы отшутился — мол, показалось, глюки видеокарты — и повёл детей мимо. Когда под твоей ответственностью шесть мелких, приключения хороши только запланированные. Но, как назло, им надо было именно туда. Единственная переправа, которую под силу одолеть малышне, с лёгким выходом на высокий берег — уступы, словно нарочно, образуют подходящую «лесенку».
— Отдыхаем, — распорядился он. — Кош, пусть попьют, сделают свои дела… Я пока метнусь туда-обратно.
— Ну, что там за клад? — встретила его Кошка довольно легкомысленно. Вернулся быстро, здоров — значит, всё в порядке.
— Это катер, — мрачно произнёс он.
— Катер? — Кошка удивлённо сощурилась, присматриваясь к противоположному берегу.
— Космический катер, — подтвердил Алик. — Без названия, без номеров. Судя по состоянию двигателей и обшивки, пару дней как приземлился.
Кошка ахнула.
— Ты думаешь?..
— Да, — кивнул он, хмурясь. — Наверняка это катер киберворов.
— Мы же не можем сделать вид, что его не заметили? — поняла Кошка. — То есть не должны! Это ведь важная улика. Надо вызывать полицию.
Прибыла целая группа — катер преступников показался лакомым кусочком. Его сголографировали во всех ракурсах, обшарили вдоль и поперёк и просканировали каждый сантиметр, предвкушая, на что потратят премию. Обнаружили два комплекта отпечатков — правда, отсутствующих в базе, — пришли к выводу, что катер привёз двоих. Нашли оружие, взрывчатку, разную аппаратуру, окончательно убедившись в принадлежности катера преступным элементам.
— Конфискуем, — постановил начальник группы. — У нас есть пилот, отгонит в участок. А вы, ребятки, поаккуратнее тут. Давайте я с вами Ригеля оставлю, поможет охранять этот детский сад.
— Спасибо! — обрадовался Алик. С Ригелем они были хорошо знакомы по драконьим ночам и последующим пирушкам. И Ригель — киборг, такой охранник пятерых Аликов стоит.