На бегу Вор рассказал в паре слов, что здесь случилось. Судно «Новая Голландия», идущее с электролизного завода с грузом натрия, сделало в порту промежуточную остановку, на свою беду и беду окружающих. И случись это вчера или завтра, всё прошло бы нормально и незаметно. Но грянула гроза, в корпус угодила молния, и натрий загорелся. Когда это поняли, все, кто находился на борту, рванули на берег. Но не все успели. В утративший герметичность трюм попала вода, и начался ад. Взрыв образовавшегося водорода расколол судно пополам, приток воды и воздуха усилился, пламя разгорелось, последовало ещё несколько взрывов…
Половина судна оставалась пришвартована к дебаркадеру, но обшивка поплавилась, вокруг, плавая на поверхности, шипели горящие капли жидкого натрия, треща микровзрывами пероксида, и кипел щелочной раствор. Остаток корпуса не тонул лишь из-за скопившегося в трюме водорода, который грозил вот-вот взорваться. Сверху, с катеров, поливали плавающий натрий хладоном и закидывали местами провалившуюся палубу песком и нейтрализующим порошком.
Подогнав машину к самому берегу, Вор прибил огонь пеной из пушки, давая возможность Алику прыгнуть на палубу и, рискуя провалиться в одну из прожжённых дыр, добраться до надстройки. Глянув на схему ещё по пути, Алик уяснил, где расположена каюта, в которой заперты люди. Металлическую дверь заклинило намертво. Алик достал лазерный резак.
Палуба под ногами дрогнула, в новообразовавшуюся дыру забили ярко-жёлтые языки пламени, всё заволокло белым смогом. Алик ругнулся и принялся резать дверь, через которую доносились причитания и плач.
— DEX, что там у тебя? — раздалось из комма. Зена не выдержала его молчания.
— Я у цели, вскрываю дверь.
— Поторопись. Спецы говорят, минут через пять часть водорода выгорит, образуется гремучая смесь, и будет новый взрыв.
— Принял.
Дверь горячая, но медлить нельзя. Алик отогнул не до конца прорезанный прямоугольник защитной рукавицей, подал руку заплаканной женщине, тотчас в неё вцепившейся. Драконы наверху оживились, гортанно заорали, двое отделились от товарищей, стараясь подлететь поближе, но побаивались соваться в пляшущее пламя. Алик нацепил на женщину дыхательную маску. Затем помог выбраться двум мужчинам и ещё одной кашляющей женщине и скомандовал:
— За мной след в след. Помогите вашей спутнице.
— Да какая она спутница? — хрипло каркнул один из мужчин во флотской форме. — Это барышня с завода, сопровождающая груз, провались он! Хозяйка натрия, по милости которой мы…
Алик сердито сверкнул на него глазами и бросил в комм:
— Вор, выхожу с пострадавшими, расчищай дорогу.
С берега, расположенного в каком-то десятке метров, но невидимого в щелочном тумане, забили струи пены. Алик, подняв первую женщину на плечо, быстро повёл по горячему, проминающемуся под ногами настилу одного из мужчин, ухватив за руку.
— DEX, концентрация водорода критическая.
Алик с силой толкнул мужчину, почти швырнул, выбрасывая на дебаркадер, прыгнул следом с женщиной на руках. Палуба за спиной вспухла, выгнулась и разорвалась на ошмётки, изнутри вырвался огненный пузырь… Однако за миг до этого с небес спикировал дракон и, сцапав отставшую женщину за воротник, взмыл ввысь. Волна взрыва шатнула его, но он быстро выровнял полёт.
Мужик, отказавшийся признавать «хозяйку натрия» спутницей, был выброшен за борт и истошно голосил.
— Лодку! — крикнул Алик. — Вор, любую лодку, только не алюминиевую!
Алюминий легко растворится в кипящей щёлочи, причём выделяя всё тот же водород.
— И не надувную! — добавил Алик.
Но Вор и сам догадался, спихнул с дебаркадера чью-то деревянную самоделку, перекусив цепь. Алик прыгнул в лодку, погрёб к воющему мужику, пытающемуся выплыть. Ухватил за плечо, втащил в лодку. Кожа несчастного успела покраснеть и пошла волдырями.
— Вор, зови скорую. У нас тут химический ожог вкупе с термическим.
И мужику:
— Дурак ты. Поддержал бы женщину, дракон вас обоих вынес бы.
Обломки первой половины судна ещё летали в воздухе. Комм надрывался:
— DEX! Драный Ковалёв! Ты живой?
— Я в порядке, — отозвался Алик. — Давление воздуха двести. Намереваюсь обследовать вторую половину судна.
— Там уже никого нет. Пусть догорает.
— Есть. Я с лодки видел шевеление.
— Если кто и был, погиб уже. Вон какой костёр-то! Возвращайся.
— Ага, только проверю.
Зена смачно плюнула. Вот же упёртый кибер!