Ностан обернулся, к ним приближался Этли. С первого взгляда на Аскеля Ностан понял, что ему известно о его ночной вылазке. Ностан сглотнул.
- Доброе утро, Этли, - хрипло поздоровался торговец, но тут же взял себя в руки, - вы так же будете моим свидетелем, в том, что я был на Пустыре. Никто не обвинит меня в нарушении слова.
- Пусть будет так, но у меня к вам дело, Ностан, - Этли улыбнулся.
От его улыбки Ностана покоробило, он заглянул в глаза Аскеля, там, в глубине зеленых зрачков разгоралось недоброе пламя.
- Поговорим в другом месте, например, у меня дома.
Да, хоть где, лишь бы не в этом безлюдье!
- Лучше побеседовать здесь и наедине, если ваш спутник не возра...
- Смотрите, орк! - воскликнул товарищ Ностана и указал куда-то за спину Этли.
Ностан побледнел.
***
Орк шел, опираясь на палку, медленно и осторожно. Левая рука безвольно висела вдоль тела. Лицо зеленокожего потеряло темно-оливковый цвет, став бледно-зеленым, лишь в желтых глазах все еще плясали сумасшедшинки.
Сохраняя внешне спокойствие, Этли поражался живучести и упорству орка. Любой человек на его месте - валялся бы неделю без сил, с такими-то ранами. Да и выяснять отношения с обидчиками вряд ли бы захотел.
Орк подошел, взглянул на Этли и произнёс:
- Мое сслово - ссталь! Мои клятвы - нерушшимы!
- Да уж, вижу, - ответил Этли.
Он заметил - чем дольше Ностан смотрел на орка, тем больше светлело его лицо. Глаза торговца засияли, взгляд приобрел знакомую хитринку. Он бросил плащ на руки своего друга, выхватил корд и произнёс:
- Начнем! Брось палку, все должно быть по-честному!
Орк выпустил палку и тут же зашатался, пытаясь устоять. На вторую ногу он опираться не может, понял Этли. Неуклюже вынув скимитар, зеленокожий замер.
Недобро улыбаясь, Ностан двинулся к нему. Он был уверен в своей победе, и не без оснований, с орком сейчас мог справится даже ребенок. Одним прыжком Этли настиг торговца, выхватил корд и, схватив Ностана за плечо, развернул к себе. Острие корда уперлось лавочнику в горло.
- Чтоо вы делаете? - выдохнул Ностан, он снова побледнел, глаза расширились от ужаса.
Краем глаза Этли глянул, не собирается ли торговец ткнуть его своим клинком, но тот и не думал о сопротивлении. Затем он бросил взгляд на спутника Ностана, тот схватился за рукоять своего оружия, но так и не вынул его, лишь непонимающе хлопал глазами.
- Ты, жигудина! - прошипел Этли. - Ты заварил эту кашу, ублюдок! Я пытался помочь тебе, скажи спасибо своей женушке, но из-за тебя, скалдырь, меня чуть не убили. Ночью я видел тебя, гад! Видел, что ты пытался сделать с приличной женщиной! Только за это я готов вскрыть тебе глотку.
- Я не хотел ей вреда, - практически пропищал Ностан.
- Посмотри на этого орка! Вот так держат слово, ничтожество! Я не дам тебе убить его! Предлагай ему мир или твоя Фрия все же останется вдовой!
- Мир! Слышишь, я предлагаю тебе мир!
- Соглашайся! - рявкнул Этли зеленокожему. - Или, клянусь Судией, я срублю тебе башку!
- Я не клялсся его убивать, - осклабился орк, - я клялсся, что он пожалеет о своих словах. Теперь он жалеет. Я ссоглассен!
Этли оттолкнул Ностана.
- Проваливай отсюда!
Оба увратца заспешили прочь. Но когда они удалились на приличное расстояние, Ностан заорал:
- Никогда! Слышишь, никогда больше не приближайся к моему дому! Клянусь Триединым, ты больше не получишь от меня ни гроша!
В этом-то Этли не сомневался. Да, не так он собирался поговорить с Ностаном, но, что случилось, то случилось. Смирение - вот еще одна черта добротного человека.
***
- Ссначала ты хотел убить меня, а затем дважды спасс жизнь, - засмеялся орк, - ты...как это...дурила?
- Видимо, да.
Крона в неделю! Но, даже пригоршня справедливости - стоит дорого. Жалеть не о чем.
- Смотрю у Кэла позаботились о тебе.
- Ага, попытались добить.
Орк хотел поднять палку, но чуть не упал. Этли помог ему.
Ничтожества благоденствуют, хотя их слово имеет цену только в звонкой монете. Тот же Ностан затеял все это - лишь ради будущих деловых сделок. Те, кто держат слово ради чести - нищенствуют. Наверное, жрецы правы, скоро Судия придет на землю, воздавая всем по их праведности. Уж, быстрей бы!
- Меня зовут Аскель Этли. Если хочешь, можешь прийти к трактиру Оттика, там есть свободный угол. Но цена кусается.
Орк поразмыслив ответил:
- Мне все равно некуда идти.
- Я поговорю с Оттиком и другими жильцами, все-таки для Киерлена орк - это необычно. Ты же должен дать клятву.
Орк неопределенно хмыкнул.
- Поклянись, что не причинишь вреда никому, кто живет там, и не будешь буянить.
Орк поклялся. Поклялся своими предками. Этли знал, такие слова много значат в Оркейне.
***
Когда Этли добрался до трактира Оттика, там его ждал сюрприз.
- Вот, - сказал владелец заведения, - только, что принес какой-то мальчишка.
Толстяк всучил ему какую-то коробку и проворчал:
- Я тебе не вестовой, еще раз что-нибудь передадут через меня - возьму плату.
- Значит, все-таки вестовой, - усмехнулся Этли.
Коробка была весомая, из нее вкусно пахло свежим тестом и печеными яблоками. Этли прошел к кухне и весело крикнул:
- Лавена! У нас на ужин сегодня вкуснейший яблочный пирог!
