Юная Кики полюбила свой новый город Корико почти так же сильно, как любила городок своего детства. Ведь здесь происходит столько всего интересного! Хотя, чем старше становится Кики, тем все более трудные задачи перед ней встают. И поверьте, доставить в соседний город заболевшего бегемотика или разыскать путешественника, затерявшегося на одном из тысяч островов в далеком море, — далеко не самое сложное! Кики очень старается и берется за самые трудные поручения, и вскоре люди начинают думать, что ведьмочка может вообще все! И хотя это не совсем так — вернее, совсем не так, — Кики решает освоить новое колдовство.Эйко Кадоно написала свои первые рассказы о Кики в 1985 году. Вдохновленная успехом и многочисленными литературными наградами Японии, она продолжила историю юной ведьмочки — на радость поклонникам, среди которых оказался и великий Хаяо Миядзаки, создавший на основе книг Кадоно свой мультипликационный шедевр 1989 года. А в 2014 году вышел и полнометражный художественный фильм. В 2018 году Эйко Кадоно получила премию Ханса Кристиана Андерсена как лучший детский писатель.
Примерно четырнадцать лет назад в одном небольшом городке, окруженном дремучими лесами и отлогими холмами, поросшими травой, родилась девочка по имени Кики.
У этой девочки был один маленький секрет: хотя ее отец был обычным человеком, но мама ее была ведьмой. Так что и Кики — наполовину ведьма. Когда Кики исполнилось десять лет, она решила пойти по стопам матери и посвятить жизнь ведьминскому ремеслу. Вот только никакой могучей магией она не обладала, разве что на помеле умела летать. Однако уж в этом она была заправским мастером. Усадить сзади на помело своего черного кота Дзидзи да выписать в воздухе две с половиной мертвых петли было для нее плевым делом.
Черный кот Дзидзи жил и рос вместе с Кики почти с самого ее рождения. Правда, он ничуточки не волшебный. Ну если только считать за колдовство то, что он умеет разговаривать с Кики (но только с ней!), тогда да, волшебный.
Мама Кики, Кокири, умеет и на помеле летать, и варить снадобье от кашля. Мама Кокири, бабушка Кики, умела еще больше: например, она умела так заколдовать еду в дорогу, чтобы она долго-долго не портилась. Как ни погляди, а ясно как день, что волшебство в мире мало-помалу слабеет и исчезает. Некоторые люди говорят, всему виной то, что не стало ни по-настоящему темных ночей, ни доподлинно беззвучной тишины. В наше время всегда где-нибудь да горит огонек, где-то что-то да шумит, так что волей-неволей на все это отвлекаешься и уже как следует не поколдуешь. И пусть даже Окино (это папа Кики, он ученый-этнограф, изучающий легенды и народные сказания о феях и ведьмах) и говорит: «Вполне возможно, что утраченное колдовство вот-вот вернется», но все же…
К слову, любая ведьма, достигнув тринадцати лет, должна выбрать ночь полнолуния, когда она начнет свою самостоятельную жизнь. Она должна улететь из родного города, отыскать другой город или деревню, где ведьм нет, и жить там самостоятельно, полагаясь только на собственные силы. Это очень важная традиция, ведь благодаря ей люди узнают, что ведьмы по-прежнему живут на свете. Вот и ведьмочка Кики, главная героиня этой истории, ровно год назад начала жить самостоятельно. Она нашла себе большой приморский город Корико, поселилась в нем и открыла ведьмину службу доставки. За этот год Кики пришлось немало испытать, случалось ей и печалиться, и страшиться, и тревожиться. Она развезла множество посылок, и посылки эти были самые разные: иногда обычные вещи, а иногда такое, чего и глазами не увидишь. Так, потихоньку-полегоньку, она прожила в Корико целый год, а потом слетала ненадолго домой, в свой родной город.
И вот теперь Кики вместе с Дзидзи возвращаются обратно в Корико. Помело резво летит вперед.
— Эй, Дзидзи, гляди-гляди, вон Корико! — Кики вытянула руку вперед.
Там, в лучах угасающего заката, на фоне светло-сиреневого неба из-за горизонта показался город Корико. А вон тот помигивающий огонек — это, верно, часовая башня, на ней свет включают раньше всего. Пусть даже Кики улетала совсем ненадолго, но теперь она начала перебирать в памяти улицы, переулки, крыши, знакомые лица — и в груди у нее сладко заныло.
— Когда я прилетела сюда год назад, я была таким ребенком!..
— Можно подумать… — пробормотал, поцокав языком, угнездившийся на венике Дзидзи.
— А? Ты о чем?
— Да так… Просто, по-моему, ты не очень-то и изменилась…
— Да ты просто дразнишься! — Кики резко выпрямилась и прибавила скорости.
Заходящее солнце скрылось в море. На потемневший небосклон выплыл месяц, тонкий, как бровь красавицы.
— Год назад было полнолуние, а сегодня месяц во-о-он какой тонюсенький…
— Какой-то он словно призрачный, — заметил Дзидзи.
Кики наклонила черенок помела и начала медленно снижаться. Здесь, на отшибе от города, уже царила полная темнота, и одетые в пышную листву деревья стояли рядами, похожие на черных чудовищ.
— Ай-ай-ай! — вдруг вскрикнула Кики. Что-то ударило ее по ноге.
— A! — Дзидзи втянул голову в плечи. — Меня по щеке что-то задело!
— Больно как!.. Что это? — Кики поспешно развернулась на месте. Она посмотрела вниз и увидела, что на верхней ветке одного из самых высоких деревьев качается влево-вправо какое-то белое пятно.
И тут Кики опять что-то пребольно ударило.
— Ой-ой-ой! — Ведьмочка невольно прижала руки к лицу, и тут — о ужас! — помело стало падать! В узелке с подарками громко забренчал колокольчик, который Кики везла своему другу Томбо.
— Мяу-у-у! — раздался душераздирающий вопль Дзидзи. Кики отчаянно пыталась справиться с помелом и выровнять его полет, но у нее ничего не получалось. Помело неуправляемо кувыркалась прямо к земле.
— Здесь! Сюда! Хватайся за ветку! — закричал Дзидзи, вцепившийся в юбку Кики.
Ведьмочка вытянула руки и мертвой хваткой стиснула первую попавшуюся ветку. Ветка закачалась туда-сюда под тяжестью Кики, словно цирковые качели.
