Кикимора выдохнула облако света, в нём чётко вырисовывались растерянные лица Ивана и Радомира, такими она запомнила их в последний раз. «Что ж не скажу, что было приятно с вами познакомиться – подумала Злея – Но всё же вас немного жаль. В Лесу смертным долго не продержаться».
Она расправила плечи, словно смахивая с себя всякое сожаление. Нельзя вмешиваться в эту историю, изначально было нельзя. Если бы Злея не любопытствовала, а после не посочувствовала людям, то ей не пришлось бы сидеть в темнице, не пришлось бы доказывать свою правоту.
«Но согласись, получилось забавно? – внезапно пришло ей в голову –Настоящее приключение». Никакие развлечения кикимор не взволновали Злею так, как нынешние события, она будто смогла ощутить, что значит быть живой.
Эта мысль пронеслась и тут же угасла. Кикимора поправила волосы и направилась прямо к терему, где жила Идрис. Уже на подходе к дому Злея заметила другую кикимору, одиноко сидящую у берега.
– Эй! – окликнула её Злея.
– Злея! – удивилась та в ответ. Кикимору звали Лали.
– Откуда ты? Как здесь оказалась? – спросила Лали.
– Я слышала, меня искали – поспешила поделиться Злея – Я попала в плен в смертным. Сбежала, как только смогла.
–Сбежала? –повторила Лали, немного задумавшись –Да, мы искали тебя по всему Зачарованному Лесу. А потом кто-то узнал, что на княжеском дворе живёт кикимора. И очень дружит с местным знахарем. Так по крайней мере болтала стража князя Велимира.
– Я была в темнице у князя… – растерянно пробормотала Злея. Она пожалела, что остановилась поговорить с Лали.
– Мне нужно к Идрис, я всё ей объясню – заявила Злея, отступая от собеседницы.
– Стой! – возразила Лали. Она взяла Злею за руку и быстро заговорила:
– Тебе нельзя идти к Идрис. Понимаешь? Она очень разозлилась, когда узнала, что ты у людей. Она думает, что ты предала нас… И она… запретила тебе появляться среди нас…
–Нет! – высвободилась Злея – Не может быть такого! Я всё объясню, исправлю, дай мне пройти!
– Не надо, Злея! Уходи, пожалуйста.
– А то что? – сопротивлялась она.
– Идрис сказала, что если ты появишься в Лесу, то она навечно отправит тебя в болото. К водяным. Ты будешь заперта в клетке, в болоте. Злея! Пойми же!
Лали так громко выкрикнула последнюю фразу, что изо рта у неё вырвалось ядовито-зелёное облако. Злея увидела в этом облаке разгневанное лицо Идрис. Злея поняла, что Лали её не обманывает. Кикимору действительно прогнали с болота.
Ничего больше не ответив, Злея поспешила обратно, в Лес.
Догнать кикимору, скрывшуюся в сумраке леса, было делом безнадёжным, но и оставаться рядом с избушкой Агаты, рискуя быть ночью съеденными, не представлялось возможным. Поэтому Иван и Радомир наугад брели по Зачарованному Лесу. На удивление места попадались тихие, словно вся жуть затаилась где-то в глубине, издалека рассматривая незваных гостей.
– Давай уже сделаем привал – первым предложил Иван – Мы достаточно отдалились от старухи. Нужно и отдохнуть.
Радомир, весь продрогший от ветра, с радостью согласился. Путники свернули с тропы и устроились на небольшой поляне.
– Не мешало бы подкрепиться, а то совсем несытно нас Агата накормила – отчего-то развеселился Иван – Ты, кстати, куда камень дел?
– Вот он – протянул Радомир, всё это время сжимавший камень в ладони.
– Давай мне. Положу его в мешок, может пригодиться. Знаешь, что это за камень? – спросил Иван.
–Судя по цвету, то это сапфир – догадался знахарь, ему вообще-то по статусу было положено знать про такие вещи.
–Точно – согласился молодой князь – Только обычный сапфир не способен вбирать в себя яды. Такое возможно, если камень освятили в Огненном море Сварога. Вот, как этот, например.
– Я много слышал про Огненное море, но не бывал в тех местах – восхитился Радомир – Это рядом с Чёрным мысом?
– Практически. В двух шагах. У нас говорят, что ребенка при рождении сначала обдувает ветер Огненного моря, а уж потом дыхание матери. – величественно ответил Иван. И Радомир вдруг вспомнил, что перед ним князь, а он – простой знахарь, поэтому, наверное, следовало более почтительно вести разговор.
– Ваше княжество, позвольте, я соберу ветки для костра. Нам нужно согреться и поесть – важно предложил Радомир.
Князь же, казалось, удивился такой перемене:
– Вдвоём будет быстрее – предложил он, поднимаясь с места и отряхивая одежду, – Не думаю, что в Зачарованном Лесу так уж важны титулы, можешь называть меня по имени.
