Перед выходом он долго крутился перед зеркалом в прихожей, поправляя воротник и пытаясь пригладить непослушные тёмные волосы. Пальцы дрожали, когда он брызгал на себя дядины духи - терпкий аромат древесины и цитруса, слишком взрослый для его возраста. Букет полевых цветов, купленный в ближайшем цветочном, казался ему теперь недостаточно хорошим - розовые астры и голубые васильки выглядели простовато в его потных ладонях.
У дверей Лии он замер, как школьник на первом свидании, хотя они встречались уже больше года. Его стройная фигура в слишком официальной одежде, нервно переминающиеся ноги в тесной обуви и этот нелепый букет - всё вместе выглядело трогательно нелепо, словно подросток, пытающийся казаться взрослее, чем есть на самом деле.
Кай так нервничал, что несколько секунд не мог постучать. Слишком сильно переживал. Собравшись с духом, он всё же легонько ударил кулаком по двери. Прошло несколько минут – никакого ответа. Постучал ещё раз. Тишина. Рука потянулась к телефону – звонок, гудки, но Лия не отвечала.
Парень ещё не волновался, лишь недоумевал. Дёрнул ручку – дверь оказалась незапертой. В прихожей было темно, ни звука, только тишина.
Кай переступил порог:
— Лия, это я… — громко сказал он, надеясь, что его услышат.
Пройдя в гостиную, он едва успел что-то разглядеть в полутьме, как что-то сдавило его. Тело прижалось к холодному кафельному полу, движения стали невозможны.
Перед глазами Кая развернулась кошмарная картина, от которой кровь застыла в жилах. Двое незнакомцев, закутанные в длинные плащи цвета запекшейся крови, стояли в полутьме гостиной. Ткань плащей переливалась странным маслянистым блеском, будто была соткана не из материи, а из сгустившейся тьмы. Их лица скрывали идеально гладкие белые маски без единой шероховатости - холодный фарфор, отполированный до зеркального блеска. Узкие прорези для глаз казались неестественно вытянутыми, почти до висков, а на месте рта зияла лишь тонкая щель.
Лия, бледная как смерть, была прижата к стене невидимой силой. Её тело неестественно зависло в полуметре от пола, руки беспомощно раскинуты в стороны, пальцы судорожно подрагивали. Один из пришельцев держал перед ней пульсирующую сферу из чернильного стекла, внутри которой клубился ядовито-синий туман. Из груди девушки вытягивались тонкие светящиеся нити маны, медленно втягиваясь в этот адский шар. Каждая нить оставляла после себя кровавые подтеки на бледной коже, будто вырывалась прямо из плоти.
Лицо Лии было неузнаваемым - ввалившиеся щеки, синюшные губы, полуприкрытые веки скрывали потухший взгляд. Темные круги под глазами напоминали синяки, кожа приобрела мертвенно-белый оттенок, проступали синие прожилки на висках. Её светлые волосы, обычно такие шелковистые, теперь казались безжизненной паутиной, слипшейся на вспотевшем лбу. Грудная клетка едва заметно поднималась - слабые, прерывистые вздохи, больше похожие на предсмертные хрипы.
Второй незнакомец стоял чуть поодаль, его плащ колыхался, хотя в комнате не было ни малейшего сквозняка. Длинные пальцы в черных перчатках перебирали какие-то костяные амулеты на поясе, издавая сухой, как скрип старых костей, звук. Вся его поза излучала спокойную, почти ритуальную сосредоточенность, будто происходящее было обыденным делом.
Воздух в комнате стал густым и тяжелым, пропитанным металлическим запахом крови и чем-то еще - сладковатым, гнилостным ароматом, от которого першило в горле. По стенам ползли синеватые тени, сливаясь в странные узоры, напоминающие извивающихся червей. Казалось, сама комната медленно превращалась в живую ловушку, сжимаясь вокруг беспомощной жертвы.
— Кай… — еле слышно прошептала она, протягивая к нему руку.
В глазах парня вспыхнул животный ужас, сменившийся яростью. Он заёрзал на полу, но попытки сдвинуться выглядели жалко – удавалось лишь на миллиметр сместиться. Зубы скрежетали от бессилия, из горла вырвалось хриплое рычание.
Заметив это, один из незнакомцев подошёл и пнул его в бок, затем добавил ещё пару ударов.
— Да успокойся ты, — раздражённо прозвучал мужской голос. — Как его так прижало? Должно было просто обездвижить.
— Похоже, у парня совсем крошечный запас маны, — ответил второй, не отрываясь от странного ритуала.
Первый в маске присел на корточки, взглянув Каю в глаза. Он понял, что между парнем и девушкой есть связь.
— Ты чего такой злой? Не переживай, скоро её отпустим… Может, даже дадим тебе посмотреть, как мы с ней развлечёмся.
— Вряд ли, она уже мертва, — с противным смешком произнёс второй, убирая сферу. Тело Лии рухнуло на пол, как тряпичная кукла. — Насиловать труп – это даже для нас перебор.
— Верно, — согласился первый, поднимаясь. — Что с ним делать?
— Оставь, он и так сдохнет. С него нечего взять – моя ловушка слишком сильна, скоро он просто задохнётся под таким давлением.
Кай уже почти не слышал их. Глаза застилали слёзы, из горла вырвался хриплый рёв. Безумие поглощало разум, мир перед глазами расплывался. Мышцы свело неестественными судорогами от напряжения.
— Ой, да заткнись ты…
