Не считая развороченной морды и помятых крыльев, он был еще вполне ничего. Кое-как расправив то, что я мог сделать руками и молотком, я неторопливо поехал к Крезу.
Настроение было испорчено. Мало того, что машину попортил, так еще и неприятное открытие - полиция, судя по всему, пытается отправить меня на тот свет. Иначе объяснить маневры на трассе, с подставлением меня под удар грузовика, я не мог.
За что? Надоело наблюдать, как я пытаюсь устроиться на работу? Или проклятый сержант так разозлился на меня за то, что я сбежал от него возле библиотеки?
Возле самого кафе у моего помятого "лимо" отказали тормоза, и я снес парковочный столб. На шум выбежала охрана, я отдал им последние десять баунтов и вошел во дворик, где за пустым столиком со скучающим видом сидел Крез и читал газету.
- Ты читал утреннюю газету? - спросил он.
- Ты же знаешь, я не читаю лживую демократическую прессу, - проворчал я и уселся напротив, скорбно уставившись в пустой стол.
- Чего изволите? - спросил появившийся рядом официант.
- Дэл, что будешь? - переспросил меня Крез.
- Ничего. Последнюю десятку я только что отдал, - проворчал я и напрягся в ожидании, что мой верный друг снова начнет издеваться над блеском и нищетой аристократов.
Но Крез просто заказал официанту два обычных завтрака, и тот ушел.
- А зря, - сказал он мне после этого.
- Что зря? Отдал десятку? Тоже так думаю. Надо было завалить их.
- Зря не читаешь лживую демографическую прессу. Много интересного.
- Что? - сварливо спросил я. - Бинда Мунда родила тройню?
- Ага. Вроде того. На, почитай, может что увидишь свежим взглядом.
Я пересилил себя и заставил взять этот сгусток лжи в руки.
"Тинападский варан родил тройню", "Новые украшения Бриканзы шокировали всех", "Зверское мочилово в северо-западном районе", "Сенсационное заявление Бирбо Кирка", типичный набор для современной прессы Амбросии.
И мелко, в углу - "Минус еще один аристократ".
Я почувствовал неладное.
Над пыльным городом уверенно светило солнце, по улице дул свежий ветерок, гоняя по высохшему и нагревшемуся пластону осенний пальмовый пух.
Официант принес по чашке прекрасного пальмового чао. Я отпил глоток, поймал носом потянувшийся с кухни запах верченых почек, и посмотрел в газету Креза еще раз.
"Минус еще один аристократ".
Ублюдочный стиль демократической прессы. "Красные мстители" выследили - о Боже, это называется "выследили"! - герцога Орта в его бывшей сельской резиденции, и расстреляли в упор на виду у селян. "В Амбросии больше нет аристократов первого эшелона", констатировал мерзкий журнашлюшка довольным тоном.
Но ведь остался второй эшелон. Правда, очень немногочисленный.
- Ну что думаешь? - Крез кивнул на газету.
Я снова стал читать заголовки. Чувство вредности не хотело покидать меня, и требовало удовлетворения.
- Ну, вряд ли мы сможем что-то выжать из тройни тинападского варана.
Крез смотрел на меня без выражения.
- Украшения Бриканзы.... - задумчиво протянул я. - В принципе, их можно отнять и продать.
Он промолчал. Ладно.
- "Минус еще один аристократ", - медленно произнес я и посмотрел ему в глаза.
Он смотрел на меня в ответ - его глаза были беспощадными, презрительными и сожалеющими.
- Ты сочувствуешь моей скорби о еще одном представителе моего сословия? - попробовал я угадать.
Его глаза презрительно прищурились, верхняя губа задралась кверху, оскалив зубы.
- Ты презираешь его за то, что он дал себя убить?
Губа чуть опустилась.
- Я не понимаю твоих животных гримас, - с сожалением констатировал я.
Он смотрел на меня так, как будто хотел телепатически передать мне научную теорию строения атома.
Я пожал плечами и стал читать дальше.
- Зверское мочилово в Северо-Западном районе.
- Это соседний район, кстати, - изрек наконец Крез, терпеливо вздохнув.
- Я в курсе.
Фермеры и айзеры устроили массовую драку возле ресторана "Копинакс". Утверждают, что причиной конфликта стали поборы, которые айзеры брали с фермеров. Иногда дело доходило до отнятия машин с овощами и убийства наиболее активных сопротивляющихся.
- Безыскусные развлечения простонародья... - пробормотал я вслух.
Крез нацелил на меня свой толстый указательный палец:
- И этот человек...! Господи, почему не я?! Грязные, вонючие бродяжки с раздолбанной планеты отнимают у фермеров плоды их законного труда, в то время как наследник престола бесплодно рассуждает о смысле бытия!
Изогнув одну бровь в знак того, что тирада Креза не вписывается в известный мне порядок вещей, я возразил:
- С чего ты называешь меня наследником престола?
- Да потому что Орт умер, а твой отец был женат на его сестре!
О Боже.
На самом деле, за прошедшие с момента падения монархии несколько лет я уже отвык мыслить такими категориями. Но Крез был прав. Формально, я был на данный момент единственным законным наследником престола. Которого не существовало. Да и закон, мягко говоря, изменился.
Но все-таки именно я был последним представителем того самого второго эшелона аристократов, которые могли претендовать на корону - после полного истребления первого.
Я стал пить чао, чтобы выиграть немного времени. Но это ничего не дало мне.
