Пробив верхний нагретый солнцем слой изумрудной толщи, я попал в обжигающий холод и раскрыл глаза - подо мной расстилалась темная слепая бездна. Еще через пару нырков, опускаясь все ниже и ниже, я опустился в настоящий космос, лишенный каких-либо следов тепла, изогнулся и стал изо всех сил выгребать обратно наверх. С непривычки дыхание быстро кончилось, я вырвался на поверхность, судорожно захлебываясь соленой водой.
Крёз уже подплывал к кораблю, протягивая руку к свешенному с борта тросу.
- Ага, бежишь обратно, испугался, сынок! - воскликнул я, не успев подумать. Мне слишком хотелось отыграться за то, что Крёз прыгнул первым.
Крёз оттолкнул трос и опустился обратно.
- Идиоты! - кричал с палубы капитан, - акаи идут к вам! Поднимайтесь обратно, не дурите!
- Отличная вода! - воскликнул я в ответ уже не таким бодрым голосом. - Выходить совсем не хочется, д-да, Арчи?
Сзади поднялась огромная волна и чуть не швырнула Креза на обросший острыми ракушками борт корабля - он еле успел отбарахтаться прочь.
- Да! - ответил он, борясь с волной. - Поплаваем еще!
- Парни!!! - капитан заметался в ужасе. - Они идут прямо сюда! Быстрее! Быстрее! Они развернулись! Чертовы придурки, быстрее! Это уже не шутки! Ублюдки несчастные! Быстрее на борт!!! Быстрее на борт!!! - верещал он совсем уж неприличным образом.
- Чего он там орет? - недовольно спросил Крёз, отфыркивая воду рядом с мной.
- К-кажется, - я стучал зубами от холода и страха, - к-кажется, н-надо возвращаться...
- Да, ты уже накупался? Ну ладно... поплыли...
- Нет, - упорствовал я, - если т-ты н-не хочешь... аб-б-б-в-б-б... р-р-р-р... то ещ-ще п-поп-плаваем...
Но Крёз уже плыл к борту. Я приударил за ним, и вскоре мы уже поднимались по борту, держась за тросы.
- Смотрите, смотрите! - капитан показывал вниз, - чуть-чуть!!! Чуть-чуть!!!
Закидывая ногу через фальшборт, я посмотрел вниз и вздрогнул - совсем рядом, в пенящейся воде огромные серые тела гулко ударялись в борт корабля, слепые рыла приподнимались из волн и громко клацали зубами.
Но мои босые ноги уже стояли на раскаленной солнцем палубе, я осознал себя в безопасности, прогнал дрожь, выпятил грудь и исподволь бросил взгляд на Креза. Тот с выражением неподдельного ужаса на лице смотрел, как акаи выпрыгивают из воды и с лязгом хлопают челюстями, пытаясь достать бывшую только что тут пищу. Горячая волна радости захватила меня, но я быстро отвернулся, чтобы своей физиономией не спровоцировать Креза на новые безумства.
Обтеревшись, мы уютно расположились в шезлонгах на палубе и стали с бокалами кира в руке согреваться на солнце, продолжая зорко наблюдать друг за другом.
- Что-то ты дрожишь, чувачок... - процедил Крез, презрительно прищурившись. - Испугался маленьких рыбок?
Я ответил ему таким же презрительным прищуром.
- Нет, Крезушка, это ты сам так трясешься, что тебе кажется, что дрожит весь мир вокруг тебя.
Мы пикировались в том же злобном духе до тех пор, пока солнце и кир рука об руку не растопили окончательно наши, слегка замерзшие в темной глубине океана, сердца.
И тогда мы улыбнулись друг другу самым счастливым образом.
Философия Дэлвиса
Во второй день я, опьяненный морским ветром, все время дувшим с юга, выпил слишком много и сразу.
Причиной была нервная скука - на последних тысячах к Кинхаунту "Урайна" вдруг начала капризничать, и ход корабля сильно замедлился. Охлаждение двигателя и топливный насос ломались по очереди, из-за них начинали выходить из строя остальные детали - кораблик-то, как оказалось, уже пятьдесят лет как на плаву.
Пока судовой механик и матросы как угорелые носились от одной поломки к другой, мы сидели на палубе с капитаном, Лианой и лоцманом, уютно расположившись в плетеных креслах вокруг столика с киром и фруктами. Начавшись с корабля и его нелегкой судьбы, разговор плавно перешел на политику. Ясное небо над морем, задержки, предстоящая высадка, сгоревшие мосты за плечами - все это создавало у меня особое настроение, и оно требовало выхода.
- И вообще тяжело стало жить в последнее время, - пожаловался капитан, покачиваясь в кресле с бокалом в руке и наблюдая, как почерневший от моторного масла механик в очередной раз бежит от моторного отсека к складу. - Новая власть давит нас законами. Возвращаешься из рейса, заплати налоги, оплати разрешения... Раньше, при короле, я брал только разрешение на плавание - и вперед! Делай что хочешь!
- Так значит, стало хуже? - подтолкнул я оратора к логическому умозаключению.
- Конечно! - этот ответ был для капитана таким очевидным, что он не выдержал и залпом выпил свой бокал.
- Ну так за чем же дело встало, - сделал я, казалось бы, логичный вывод, с трудом сдерживая бурлившие чувства, и торопливо опрокинул свой бокал, чтобы скорее погасить их. - Значит, надо возрождать королевство?
- В смысле? - Капитан в затруднении наморщился.
Крёз понял, к чему идет дело, поскучнел и переключился на бронзовокожую дочь капитана, неторопливо щипавшую жареную рыбу на блюде, и заговорил с ней о какой-то ерунде - да об этой самой рыбе, похоже.
