И ее хлыст в который раз описал петлю прямо перед носом у Креза, но тот, не двигаясь, равнодушно смотрел на Хозяйку.
- Это город на Айсе. Маленький.
Хозяйка испытующе сверлила его глазами.
- Чего-то я не припомню там такого городка, - возразила она.
- А ты там была вообще? - презрительно спросил Крез, стеклянно глядя на нее.
Хлыст щелкнул возле его носа.
- Разумеется, салага! Правда, не очень долго! Если ты помнишь длительность Муракшанской операции!
- Ты вообще кто по званию?
- Майор!
Губы Креза сжались в презрительный оскал.
- Понятно, пьешь солдатскую кровь.
Хозяйка рыкнула.
- Я давно уже не на службе, салага!
- Тогда не зови меня салагой, а то я тебе сейчас заверну ласты за хвост!
- Ой-ой-ой, - Хозяйка презрительно фыркнула и откинулась на спинку кресла, положив ноги на стол прямо рядом с его кружкой. - Валяй, заворачивай.
Он рассерженно отодвинул кружку подальше.
Я решил прервать обмен любезностями и, отпив положенный глоток, сделал свой ход:
- Шумаркан.
- Ну и ну, - пробормотала хозяйка и залпом выпила свой бокал. - Ублюдки.
Женщина, а пьет как адмирал флота, подумал я с грустным пессимизмом и некстати впомнил Мэю. Интересно, как пьет девушка моей мечты?..
- Имаргадош, - механически среагировал Крез на слово "ублюдки".
Она в ярости хлопнула бокал об пол.
- Да вы меня дурите! Нет, с этим хватит. Сейчас я задам вам трепку...
Поскольку мы были совершенно пьяны, то, что произошло дальше, имело к рукопашному бою несколько отдаленное отношение. Мы возились по всей террасе, раскрасневшиеся и разгоряченные, пытаясь вдвоем одолеть Хозяйку, но она, казалось, была сплетена из железа и резины. Со всех сторон на нас из кустов и деревьев смотрели любопытные глаза зрителей.
А то, что произошло потом, и вовсе не имело к рукопашке никакого отношения.
Но выглядело, возможно, еще интересней.
* * *
Я пришел в себя на закате от каких-то страшных звуков, сотрясавших крышу, на которой я лежал.
С трудом повернув голову в направлении источника звука, я увидел с высоты террасу, заполненную бичами и чувихами. На их лицах горел неровный отсвет телеэкрана.
- Полиция продолжает искать кровавого убийцу Марка Дэлвиса, - грозно вещал диктор. - По некоторым данным, он отплыл из Амбросии на один их ближайших островов, чтобы замести следы. Последний раз его вместе с его спутником, спившимся рыцарем Артуром Крезом, видели в Южном порту несколько дней назад. Внимательно посмотрите на этот портрет - возможно, этот человек рядом с вами.
Я подумал о том, что неплохо было бы убраться отсюда подальше, пока они не узнали меня и не начали ловить. Я осторожно привстал на крыше, и деревянная доска подо мной предательски скрипнула.
Смотревшие новости, как по команде, посмотрели на меня и изобразили оскал испуга. Я ответил тем же. Они отвернулись обратно.
- Если вы увидите его, - продолжал грозный голос диктора, - немедленно сообщите в службу охраны порядка. Банк Амбросии гарантирует вознаграждение в размере тысячи баунтов...
Я лежал на крыше и с тоской смотрел в темнеющее небо, на котором уже начинали загораться некоторые, самые нетерпеливые звезды.
Проклятые борцы с монархией достали меня и здесь. Как теперь спуститься вниз, к этим беззаботным веселым людям, которые теперь думают про меня самые ужасные вещи. Интересно, побежал ли кто-нибудь из них сообщать в полицию.
И где же Крез?
Я пытался уснуть, но сон теперь избегал меня, а на каждое мое движение крыша отвечала недовольным гулом. Разозлившись, я решительно слез с нее.
Собравшиеся старательно отводили от меня глаза, делая вид, что поглощены вечерними новостями. Креза нигде не было.
Я протянул руку к кувшину с уау-уау и остановился. Что, если с меня теперь потребуют по баунту за каждый глоток? Я нерешительно оглянулся на Хозяйку и с трудом удержался, чтобы вздрогнуть, наткнувшись на ее глаза, которые следили за мной.
Она насмешливо ухмыльнулась и подмигнула мне. Затем указала глазами на кувшин и повела бровью. Я вопросительно пожал плечами и бровями. Она недовольно нахмурилась и решительно опустила большой палец правой руки вниз.
Это универсальное движение всех времен и народов легко читалось, и я с облегченным вздохом налил себе уау-уау.
Затем еще. И еще, пока истинный, внутренний Марк Дэлвис не проснулся во мне и не отодвинул окрепшей рукой ложного, внешнего.
Тогда я вышел перед сидящими и заслонил телевизор.
- Вы знаете, кто я? - хрипло осведомился я у них.
Они молчали, пытаясь продолжать смотреть телевизор по тем фрагментам экрана, которые мне не удалось загородить. Некоторые изобразили легкий оскал испуга.
- Ты - беглец, - ответила Хозяйка за всех. - Я считаю, все эти байки, что ты кого-то убил, все это - брехня. Ты не убийца.
Я устало усмехнулся.
- Ты даже драться-то не умеешь, - зевнула Хозяйка, оскалив белые клыки. - Сэй, налей-ка нам с королем Марком чего покрепче, например пальмовой.
Укутавшаяся в цветастый плед Сэя недовольно вздохнула, поднялась из плетеного кресла, по-кошачьи потянулась и ленивой походочкой направилась в погреб.
