— А ты разве не с ней пришел?
— Почему я должен с ней прийти?
Лицо Веры стало задумчивым.
— Минуточку, минуточку, — соображала она. — Я думала, раз ты сказал про после обеда, то ты именно с ней задержишься…
— Ну вот видишь, Вера, — недовольно сказал я. — Никогда не стоит спешить с выводами. Тем более далеко идущими.
— И ты, значит, ее не предупредил? Что сегодня не с утра работаем?
Только сейчас я с досадой осознал, что даже не подумал об этом. Но виду не подал:
— Не думаю, что это так страшно…
— Но ее нет! — воскликнула Вера. — Все ждут, а ее нет!
— Моя вина, — все-таки промолвил я.
— Я сейчас попробую позвонить ей в общежитие. — Вера выскочила в коридор.
— Только не говори, что с киностудии! — крикнул я ей вслед. Не стоит, чтобы кто-то знал, что она уже снимается в кино. Не успела поступить, а уже главную роль получила… Ей лучше всего скрывать это до последней возможности.
Ну где же Вера? Могла бы и от меня позвонить…
Через пять минут она вернулась. По ее лицу я догадался, что не все ладно.
— Не дозвонилась? — спросил я. Она помотала головой:
— Дозвонилась. Но…
— Что «но»?
— Она… сказала, что не придет. И еще… послала тебя к черту.
У меня вытянулось лицо.
— К черту?..
— Это я еще смягчила, — покачала головой Вера. И тут же с энтузиазмом заговорила: — Слушай, давай найдем другую? Это уже невозможно становится…
— Да перестань, — остановил я ее. — Она подписала договор. Никуда теперь не денется.
— А мы будем терпеть ее выходки? — всплеснула руками Вера.
— Да какие выходки… Ну — да, не пришла сегодня. Но это первый раз. И по моей вине, получается…
— Так все-таки по твоей? — понимающе закивала Вера.
— Я имею в виду, что ее никто не предупредил, что мы сегодня с обеда, — поспешил объяснить я.
— А я так поняла, что она и не собиралась приходить. Судя по ее тону. И по тому, как она решительно тебя… обругала.
— Эмоции, эмоции, — протянул я. — Темперамент. Такая нам и нужна. Особенно на роль Даши.
— Да ты таких десяток еще найдешь, — убежденно сказала Вера. — И не только с темпераментом, а и с дисциплиной.
— Вера, ну какая дисциплина, о чем ты говоришь. — Я пытался улыбаться. — Мы же не в казарме. Мы имеем дело с художественными, так сказать, натурами.
— Здесь все художественные натуры, — парировала Вера. — И что? Даже я, — скромно заметила она, — хоть и немножко, а художник. В своем деле.
— Безусловно, — подтвердил я.
— Но с такими художницами, — она скривилась, произнеся это слово, — как твоя Валя, лично я не собираюсь больше работать. Считай, что официально тебе об этом заявляю.
Я шумно вздохнул:
— Что такое, Вера? Ты все-таки хочешь уйти от меня?
— Уйти от тебя! — фыркнула она. — Я не на тебя работаю, а на «Мосфильм».
— Но в моей группе, — напомнил я.
— Это неважно, — отмахнулась она.
— Ты всегда была со мной, — сказал я. Ну вот, теперь мне уже хочется ее удержать. А еще недавно мне вроде было наплевать. И даже хотелось, чтобы она наконец оставила меня в покое…
— Или она, или я, — спокойно сказала Вера. И скрестила руки на груди.
— Ты сама ее привела! — воскликнул я.
— Во-первых, тогда я еще не знала, что она окажется такой. А во‐вторых, тогда я была готова на все. Надо было приводить тебя в чувство.
— И привела, — вынужден был признать я.
— Ну, а теперь — все: давай другую искать!
— Другая не нужна, — твердо сказал я. — Валя — то, что надо. Пусть капризничает, пусть что угодно, но в этом фильме мне нужна она.
— Тьфу ты, да почему ты за нее так зацепился?! — почти крикнула Вера. — У вас уже что-то было?
Услышав это, я внутренне вздохнул с облегчением. Значит, она еще не уверена, что у нас что-то было. А поэтому надо все отрицать.
— Ничего не было, — уверенно сказал я. — Да и при чем здесь это? Главное, что Валя — это как… вторая Варя… Я по-прежнему не вполне понимаю, что это — совпадение или…
— Тебе же ничто не мешает общаться с ней, — перебила Вера. — Но зачем ее снимать? Она тебя успокоила — хорошо. Но она девчонка, ничего еще не умеет… Пообещай ей, что когда она закончит свое училище, ты ее снимешь… А сейчас… ну поухаживай за ней, раз тебе так хочется…
— Вера, Вера, ты о чем говоришь? — Я нервно вытащил сигареты, но она на это даже не отреагировала. — Это же такой счастливый случай — фильм чуть было не погиб вместе с… актрисой… И тут ты находишь такую же актрису, так что нам даже не надо ничего переснимать…
— Перестань, Аркадий, — поморщилась Вера — то ли от сигаретного дыма, полетевшего ей в лицо, то ли от моих слов. — Ты прекрасно понимаешь, что все равно все придется переснимать с самого начала… Если только ты не оставишь Варвару как исполнительницу роли Маши — она там почти все успела сыграть… Ну подмонтируешь малость… А если Валентину тогда сделать только Дашей… Нет, ну это же вразрез с твоим замыслом… Они же у тебя по сценарию должны быть неотличимы друг от друга — там на этом все построено…
— Вера, ты издеваешься? — холодно посмотрел я на нее. — Психа из меня делаешь? Они похожи как две капли воды!
— Кто — Варвара и Валентина? — вытаращилась на меня Вера. — Аркадий, ты меня извини, но… у тебя правда какое-то помутнение…
