«Ту, которая сейчас в двух шагах от тебя, — решительно закончил внутренний голос. — Ты ведь этого боишься, верно? Боишься убедиться в том, что тебя оставили в дураках. Что никакой Вали нет и никогда и не было, а есть только… Или нет, не так: что никогда не было никакой такой волшебной-и-неземной Вари. А была великая мистификаторша Валя — избыточно веселая и легкомысленная девушка с тысячью лиц… Или всего лишь с двумя — тебе и этого с лихвой хватило! Ты одурачен, жестоко, но виртуозно одурачен! — признайся уже в этом!..»
«Плевать мне на это, — замотал я головой. — Я по-прежнему отдал бы все, чтобы Варя оказалась жива. Но Валя — не она. Нет, не она».
«Тогда откуда у нее ключ? Откуда лебедь? И если ты так уверен в своей правоте, то пойди прямо сейчас и выясни все. Чтобы больше не гадать попусту. Ну что тебе мешает это сделать? Что?!»
«Я должен выяснить все сам — вот что. Если она — такая ловкая обманщица, то она легко обманет меня еще миллион раз. И даже если однажды скажет правду, я все равно не буду уверен в том, насколько это правда и правда ли вообще. Так что я должен, должен и еще раз должен разузнать все сам! Сам, сам и сам».
В тот вечер я так и не произнес с Валей ни слова. Впрочем, я очень быстро отключился. И даже удивился, обнаружив себя утром в постели.
«Уж не Валя ли меня сюда дотащила?» — первым делом спросил я сам себя. И только потом схватился руками за раскалывающуюся голову.
Вали не было. На учебу, конечно, пошла. Или, может, вообще ушла от меня? Что ж, и правильно сделала. Плевать мне на это. Видеть ее не могу.
«Ну да, как же, — вновь встрял внутренний голос. — Если и впрямь больше не увидишь, никогда себе этого не простишь. Мог все выяснить — и не выяснил. Не узнал из первых уст. Из тех единственных уст, из которых хоть что-то можешь узнать. Упустил второй раз…»
— Хватит! — вслух простонал я. Какой, к черту, второй раз? Валя — не Варя. Нет!
Я доковылял до кухни и, не отрываясь от графина, выпил литр воды. Это как будто слегка меня взбодрило.
Затем я закурил, подошел к письменному столу, полез в свои бумаги и достал смятый листок с именами и телефонами однокурсников Вари.
Первой фамилией в списке была некая Прохорова. Причем Жанна. Я хмыкнул и набрал ее номер. Вряд ли в такое время мне кто ответит, но стоит хотя бы…
— Алло! — раздался в трубке женский голос. — Да, я слушаю, говорите!
На какой-то миг я замер, а потом поспешно заговорил:
— Да-да, алло! — Тут я прикрыл трубку ладонью и прокашлялся, чтобы не так хрипеть. — Здравствуйте! Вы слышите?
— Слушаю-слушаю.
— Это Жанна Прохорова?
— Да, это я.
— С вами говорит Дикобразов. Режиссер Дикобразов.
— Режиссер? — послышался в трубке удивленно-обрадованный голос. — А вы не шутите?
— Нет. Мне, знаете, не до шуток…
— А вы какой режиссер — театральный или…
— Или. Я киношник. Режиссер с «Мосфильма».
— Вот это да! И вы мне звоните? Сами?
— Жанна, извините, я должен сразу объяснить, в чем дело… Это не по поводу съемок, а по поводу вашей бывшей однокурсницы Вари Армагеровой. Варвары. Вы ее помните?
В трубке послышалось молчание. Я затаил дыхание.
— Да, конечно, — отозвалась Жанна. — Помню.
— Так вот, Жанна…
— Вы знаете, — тихо, но настойчиво перебила Прохорова, — Варя… она умерла.
— Да, я знаю, — с такой же запинкой сказал я. — И вот поэтому я как раз хотел бы узнать о ней…
— Вы что — снимаете про нее фильм?
— Нет. Не то чтобы. Это… Черт, по телефону как-то неудобно об этом говорить… А вы давно ее видели? Варю? В смысле — когда видели в последний раз?
— Незадолго до ее смерти, — опять не сразу ответила Жанна.
— Неужели? — воскликнул я. — Жанна, мы должны увидеться. Непременно. Прошу вас.
— Да, пожалуйста, я не возражаю.
— Когда? Когда вам удобно?
— Сегодня я свободна.
— Прекрасно! Тогда давайте я подъеду? Скажите, куда?
Жанна назвала адрес и добавила:
— Приезжайте. Сегодня я одна дома. Мы сможем спокойно поговорить, я все вам расскажу. Все, что хотите.
— Спасибо, Жанна! — с чувством сказал я и повесил трубку.
Только бы она оказалась права — и я действительно узнал бы от нее все, что хочу узнать.
«Это судьба, это судьба», — думал я, вцепившись в баранку.
Стоило мне набрать первый номер — и я сразу попал на человека, который мне все прояснит. Я прямо чувствую, что так и будет. Она виделась с ней. Она мне все про нее расскажет. Очень скоро я наконец-таки все выясню…
Жанна оказалась самой обычной девушкой, которую только можно себе представить. Никогда бы не подумал, что она училась на актрису. К тому же она выглядела гораздо старше Вари. Впрочем, я к ней особенно и не присматривался — мыслями я был далеко, хоть и внимательнейшим образом слушал все, что она говорила.
Она встретила меня с сигаретой, и поэтому я, не спрашивая, закурил сам, едва прошел в комнату и сел за стол. Жанна подсела рядом и пододвинула мне пепельницу.
— «Мальборо», — уважительно сказала она. Мне даже и в голову не пришло угостить ее заморской сигареткой. Я спокойно спрятал пачку в карман и торопливо сказал:
— Жанна, пожалуйста, расскажите мне все, что вы знаете о Варе…
— Прямо все? — приподняла она брови.
