– Не за что пока, не за что. – Взявшись за ручку, Феликс открыл дверь и шагнул за порог, будто хотел поскорее уйти от этих благодарностей. – Все-таки через наших предков мы с вами довольно близкую дружбу водили.
– Как верно вы сказали! – Лицо его расцвело наконец улыбкой, Антон потряс в рукопожатии поочерёдно обе ладони и тепло распрощался с гостями.
Феликс с Герой спустились вниз, но на крыльце подъезда пришлось задержаться – хлынул ливень.
– Как из ведра, зараза! – Гера поднял воротник куртки. – Такие сильные обычно недолгие, переждём немного. Так кто этот несчастный? Где ты его взял и откуда в нас столько благотворительного благородства?
– Он потомок княгини Дашковой.
– Похвально. И что?
– Мы были знакомы и даже дружны, – сказал Феликс, глядя, как потоки воды разбиваются об асфальт. – Нас познакомила императрица – они были подругами. В то время княгиня была директором Академии наук. Некоторым учёным я помогал по её просьбе в медицинских исследованиях. Тогда ещё люди не знали, что человеческая кровь разделяется на группы, вампирам же всегда это было известно. К сожалению, я не мог в полной мере делиться своими знаниями, поэтому группы крови открыли только через сто лет сами люди. Когда я собрался уезжать из Петербурга, княгиня заказала у дворцового художника мой портрет-миниатюру. Эта миниатюра по наследству и перешла Антону Сергеевичу. Я гулял вчера у Зимнего – там он меня увидел, так и познакомились.
– Ничего себе история, – только и мог произнести Гера. – Не сказал, что на портрете ты?
– Сам-то как думаешь?
– Глупости говорю, извини. Просто не каждый день такое случается. Я малость под впечатлением.
Ливень стал стихать, и вскоре они смогли выйти из своего укрытия. По дороге к отелю оба молчали. Уже у самого памятника Николаю Первому зазвонил телефон Феликса. На проводе снова был Сабуркин.
– Да, Валя. Как успехи?
– Мы проследили за алхимиком до Александровского парка.– Голос Валентина отчего-то звучал тихо и будто растерянно. – Там он встретился с курьером и передал саквояж. Мы пошли за курьером по парку, а дальше…
Валя замолчал.
– Что дальше?
– А дальше, – убито повторил Сабуркин, – мы его потеряли.
– Как вы его потеряли? – Скрестив руки на груди, Феликс стоял посреди гостиничного номера и сверлил взглядом троицу. Аля, Валентин, Арина стояли плечом к плечу и смотрели в пол. Гера с Никанором сидели в креслах у стены и молчали, ожидая неминуемой грозы. – Давайте, выкладывайте по порядку.
С глубоким вздохом Сабуркин шагнул вперёд, словно собирался вызывать огонь на себя, и сказал:
– Приехали мы за алхимиком в Александровский парк. Высадились из машины, двинули за ним. Всё шло хорошо: в парке мы не особо привлекали к себе внимание, не выглядело, что идём за человеком – просто сами по себе гуляем. В общем, объект двигался вглубь парка, перешёл с центральной аллеи на боковую. Вдруг видим – ему навстречу идёт мужчина. Они поравнялись, обменялись парой слов, объект отдал ему саквояж, и они разошлись в разные стороны. Мы последовали за курьером, шли метрах в ста от него, как вдруг он пропал. Просто пропал.
– Куда он мог пропасть на пустой аллее? – сквозь зубы произнёс директор. – Аллея ведь была пустая, верно? Или толпы народа вышли погулять по парку в ноябре?
– Пустая, конечно, – подхватила Алевтина с потерянным видом. – Но вот он шёл, а вот пропал. На ровном месте просто исчез!
– Просто исчез… – эхом повторил Феликс. – Так, стоп. Как он выглядел? Опишите.
– Высокий такой, в возрасте, – наперебой заговорила троица. – Ходит быстро и будто немного подпрыгивает. С седыми волосами, пышными такими, волнистыми. Лицо приличное, можно сказать – породистое, нос орлиный. В вишнёвом пальто…
– И тирольской шляпе?
– Ага. – Сабуркин уставился на директора, не моргая. – Знаешь его?
– Пан Бжнецкий! – Феликс будто выплюнул это имя с неприкрытым отвращением. – Тогда понятно, куда он подевался на ровном месте! Он отвёл вам глаза – есть такой колдовской приём. При отводе глаз человек способен находиться от вас на расстоянии вытянутой руки, можете даже смотреть на него в упор, но он вмиг исчезнет. Я видел Бжнецкого случайно из машины, как мы только сюда приехали. Даже пошёл следом, хотел разузнать, какие черти его сюда принесли, но он так же будто провалился сквозь мостовую.
Поняв, что курьера они упустили не столько по причине собственного ротозейства, сколько благодаря его колдовским способностям, и что гроза отменяется, Алевтина перевела дух, отошла в сторонку и села на диван. К ней присоединилась Арина, а Сабуркин остался стоять, где стоял.
– И кто же он такой? – поинтересовался Валентин.
