Он уставился на меня. И я приготовилась запустить руку в мусорную кучу по самое плечо.
- Я сам лазал в такие слои. Или слой. И не понял, одно это измерение или разные.
- А ты что в них забыл?
Шокер усмехнулся:
- Это была моя работа.
- Работа? Ещё и это? Ты же был курьером, командиром курьерской группы, проводником, ловцом, подпольщиком тайной системы... Когда ты успел?
- Между проводником и ловцом. Три года до того случая с тобой я работал разведчиком в слоях. Составлял карты слоёв вокруг самых оживлённых маршрутов, прокладывал пути к ближайшим эвакуационным каналам. Ими потом пользовались штатные спасатели и волонтёры.
- И ты был в слоях, в которых живут люди? Не выживают после катастроф, а просто живут?
- Да, был.
- И что ты об этом думаешь? Слои ли это, или... Или это что-то стабильное, как поверхность или изнанка?
- Хорошие вопросы, - кивнул Шокер. - Если это "третий этаж" мироздания, то теорию зарождения и развития вселенной, возможно, придётся переписать ещё не раз. Но чтобы найти точный ответ, нужно значительно больше времени, чем три года. И образование требуется не моего уровня.
- Ты не считаешь себя образованным человеком? - удивилась я.
- Бегло говорить на древнегатрийском - ещё не значит быть образованным человеком, - рассмеялся Шокер. - А уж тебе самостоятельно никогда не разобраться в том, что это за слои... Не обижайся, но это правда. Поэтому не надо лишний раз рисковать. Не искушай судьбу, которая столько раз была к тебе добра, - он стал совсем серьёзен. - Если с тобой что случится, слишком много людей будут горевать. Себя не жалеешь - их пожалей.
Я не стала развивать тему. Вместо этого спросила:
- А ты когда-нибудь видел живьём человека, который чувствует каналы?
- Искателя? Нет, конечно. Говорят, они больше не рождаются. Или рождаются, но не обнаруживают себя. Дураков нет... - мрачно буркнул Шокер.
- Почему?
- Потому что ради того, чтобы завладеть таким человеком и заставить работать на себя, официальная и тайная системы поверхности перережут друг другу глотки. А искатель потом окажется в самом жестоком рабстве. Я бы ему не позавидовал, независимо от того, кому именно он в итоге достанется.
- А что, разумно к делу подойти - никак? Чтобы все были целы и довольны, и каналы новые отыскивались?
- Где ты видела разум в борьбе за власть? В этом деле много чего есть, но с разумом напряжённо. С совестью ещё хуже. И уж всем плевать на отдельного человека, когда дело доходит до всяких подлостей ради якобы великих целей... - угрюмо нахмурился Шокер. - Найдёшь ты тему, Кира... Прямо для романтической беседы.
- А разве новые каналы так нужны?
- Мне кажется, империи и так хватает того, что есть и что официально известно. Тайной системе не помешали бы ещё каналы. Но я подозреваю, что в распоряжении тайной системы есть ещё уникальные монастырские карты.
- Но искателей ищут?
- Да нет, никто их намеренно не ищет. Их нельзя найти. Тестов нет, не может их быть, - усмехнулся Шокер. - Придумывают разные тесты, но это без толку. Способности искателя извне не выявить. Нет физического индикатора, только сам человек может сказать, что он чувствует на местности что-то необычное. Не скажет ничего - никто и не узнает. Вот собственные проникающие способности можно выявить у очень маленьких детей, даже до года, для этого достаточно показаний приборов. Искатели - совсем другое дело. Никто не знает точно их физической природы, поэтому в древности их считали божественным проявлением. Поэтому они в монастыри и уходили.
- Но если предположить, что искатели всё-таки кому-то сильно понадобились, и их активно ищут, то кто это может быть?
- Я-то откуда знаю? - невесело засмеялся Шокер. - Отвяжись ты от меня с этой тягомотиной. Зачем тебе это всё?
- Разобраться хочу со всем этим, со слоями этими странными. Почему курьеры вдруг проваливаются. Почему выжить не могут. Кто каналы намеренно портит...
- О-о-о, - тревожно протянул Шокер. - Это ты далеко замахнулась.
- Тебе это не интересно? Это же и тебя касается. Всей жизни твоей касается. И того, что с тобой случилось, и с сыном твоим... Вот я и хочу разобраться.
- Если ты о моей жизни, то даже не вздумай ради этого что-то затевать! Ты мне ничего не должна! Когда-то я вытащил тебя из слоя, но ты мне ничего не должна! Наоборот, ты с тех пор столько для меня сделала, что это мне теперь с тобой расплатиться нечем...
- Что, прости, тебе нечем? - я посмотрела ему в глаза. - То есть, по-твоему, я тогда на шхерах с тобой... расплачивалась?!
Шокер хватанул ртом воздух, закрыл глаза, помотал головой:
- Кира... Это просто фигура речи!
- Ах, фигура! А я-то думаю, какого ж хрена?.. А это просто фигура!
Я встала, прошлась по комнате, собрала в кучу бельё и одежду Шокера, подошла к нему... Хотела швырнуть в физиономию, но просто аккуратно положила ему на колени.
- Одевайся.
- Кира, не надо.
Я смирно села на краешек постели.
- Что смотришь? Я сказала: одевайся.
Он подчинился. Я внимательно наблюдала. И когда он, наконец, заправил свитер в брюки и затянул ремень, уточнила:
- Всё? Тогда вали.
- Я у себя дома вообще-то.
- Не вопрос. Уйду я.