— Когда я тебя увидела и узнала, что ты назначенный Алекс жених, от которого она не смеет отказаться, я от злости чуть с ума не сошла. Но поразмыслила и теперь думаю, что всё не так уж плохо. Хорошо то, что ты маг, да не какой-нибудь потенциальный, как всё наше дворянство, а настоящий, получивший полноценное образование. Не так ли, магистр?
Фернан кивнул. Он тоже считал это своим преимуществом.
— Так вот, — не унималась Тереза, — у тебя есть шанс. При желании и старании ты сможешь добиться благосклонности Алекс и пробудить её чувства. Пусть ты не красавец с таким-то носом, но и не урод. А она… Из-за того, что много лет эмоции были подавлены, у неё получил чрезмерное развитие рассудок. Если сумеешь с ней договориться, найти общий язык, то это будет первый шаг в нужном направлении. А для этого… Предложи-ка ей научить её магии! Всё равно ведь придётся, иначе она будет опасна для всех, для себя в первую очередь. И для тебя: тебе её спасать.
Интересно: и он сам, и ведьма разными путями пришли к одному и тому же: Фернан должен учить Александру магии и обольстить в процессе. Но Тереза была уверена, что всё выйдет как надо, а у Фернана в свете полученных от неё сведений благополучный исход предприятия вызывал сильные сомнения.
Если у Алекс так силён разум, то она не забыла его признание, что она ему ненавистна, а любит он совсем другую женщину. Небось и имя запомнила. Как в такой ситуации внушить ей, что он забыл Эльмиру и теперь увлечён ею, Александрой?
Вряд ли у него получится, как у придворных красавчиков, увлечь девушку тем, что он к ней равнодушен, а потом снизойти. Для этого его невеста слишком умна. Придётся изображать влюблённость. Но сумеет ли он сделать это убедительно?
Тереза вдруг всплеснула руками.
— Эй, ты почему ничего не ешь?! Тиарн нельзя долго держать, а то расползётся и превратится в гадость! А мороженое! Оно же скоро растает!
Фернан вздохнул и парой взмахов руки остановил расползание десерта стазисом, а на мороженое наложил ледяное заклинание. Всё равно ему сейчас не хочется сладкого.
— Красиво, — констатировала Тереза, — вижу, ты и впрямь хорошо обученный маг. Мы это делаем немного иначе, но результат один. Так что принято. Я почти готова доверить тебе племянницу.
— Почти? — удивился Фернан, — Вас что-то останавливает?
— А ты как думаешь? — хищно улыбнулась ведьма, — Пойми, умник, для того, чтобы я могла без опаски выдать тебе тайны ведьм, без знания которых ты не справишься, ты должен принести клятву хранить их и не выдать до самой смерти. Кроме того, ты должен принести присягу, клятву верности.
— Кому? — прищурился маг, — Вам? Или вашей племяннице?
— Кирвалису, — ответила женщина, — герцог обязан принести присягу своему герцогству, как раньше это делали короли. Иначе оно тебя не примет.
Фернан хотел было возразить, что он уже присягал империи и императору, но вдруг вспомнил, что ничего подобного не было. Присягу давали дворяне, поступая на службу, а с него взяли лишь клятву не вредить магией ничему и никому во дворце и не разглашать ничего, что он узнает от императора, да и то с оговорками. Стефан подсуетился: ему непременно нужно было знать, какими заданиями нагружает своего мага Сильвестр, какие тайны ему поверяет. Вот и доинтриговался, интриган.
— Хорошо, — сказал Фернан, — я дам клятву. Но не сейчас. Предоставьте мне текст, чтобы я понял, в чём именно клянусь и чем мне это грозит.
Ведьма удовлетворённо улыбнулась. Она не была ни разочарована, ни смущена. Похоже, всё шло в соответствии с её планом.
— Ну и отлично, — сказала она, поднимаясь, — Пришлю тебе со своей служанкой и тест клятвы, и текст присяги. Не волнуйся, ничего криминального там нет. Пойду я, пожалуй. А ты не стесняйся, тиарн сегодня удался, да и мороженое выше всех похвал. Такого в твоих столицах не едали.
Она направилась к выходу и в дверях столкнулась с Александрой. За ней семенила всё та же служанка с подносом. Видно, не у одной Терезы возникла мысль разделить с ним десерт.
Герцогиня сдержанно кивнула жениху, а к тётушке обратилась с упрёком:
— Интригуете, пока меня нету, тётя?
— Ну что ты, деточка, — расплылась в улыбке ведьма, — какие интриги?! Я просто пыталась получше познакомиться с твоим женихом, раз уж ему суждено войти в нашу родню. И знаешь, что тебе скажу? Я полагала, всё гораздо хуже, а он ничего, толковый, вменяемый. С ним можно иметь дело.
С этими словами она исчезла в тёмном проёме двери, а Александра подошла к столу.
— Что вам подали? — спросила она, — О, сливочный тиарн! Люблю. Пусть мне тоже принесут. И мороженое. Отлично, — обратилась она к служанке, — Люси, принеси ещё заморский напиток каву, бутылочку лучшего конара для господина магистра и можешь быть свободна.
