К сожалению, опробовать этот метод пока не представлялось возможным. Зато простейшие заклинания бытовой магии, которые приводились тут же, на соседних страницах, я мигом освоила. Особенно понравился способ расчёсывать спутанные волосы и делать из них совершенно любые причёски. Огромная экономия времени: мои длиннющие косы пока прочешешь, полдня пройдёт.
Но хвастаться своими успехами перед тётушкой или учителем я не торопилась. Не знаю почему, но чувствовала, что так надо. А моя прабабушка писала, что ведьме следует прислушиваться к своему внутреннему чутью, оно, в отличие от всего остального, не обманывает. Вот я и помалкивала. На занятиях выполняла упражнения, но не торопилась забегать вперёд. Пусть всё идёт как идёт.
Примерно в конце первой декады Фернан завёл разговор о том, что в ближайшее время ему надо съездить в столицу. Здешнюю часть портала он подготовил, теперь следует закончить все в императорском дворце. Тогда он сможет ходить туда и обратно хоть каждый день.
Я промолчала, но подумала: сколько человек за один приём пропускает такой портал? Не может быть чтобы много. Максимум двух-трёх. Хотела было спросить. Но прежде, чем я раскрыла рот, вскинулась тётушка.
Ей пришло в голову совершенно другое, более актуальное. Она испугалась встречи Фернана с канцлером и императором. Ну и что, что ей удалось связать его клятвой? Сейчас следовало определить, что он может рассказать столичным господам, а о чём следует умолчать. Врать нельзя, это могут заметить, но любой факт можно подать под разным углом зрения.
Поэтому все наши следующие беседы до самого отъезда моего так называемого жениха шло живое обсуждение. Каждый момент жизни в замке рассматривался со всех сторон: мы должны были выбрать ту, с которой его следовало показывать императору и его правой руке.
Первую скрипку тут играла тётушка и, надо сказать, знала, что делала. Неискушённый Фернан только глазами хлопал, как ловко она всё умела повернуть нужной стороной. Да и мне учиться и учиться. Ни слова лжи, но и правды тоже только тень. Оставалось только запомнить и придерживаться. По сути я была не нужна. Но, так как клятва определяла меня как того, кто может исходить запрет на разглашение, то приходилось активно участвовать.
Наконец он сказал, что у него всё готово, пообещал вернуться в течение декады и отбыл в карете. Собирался уйти в столицу через городской портал, а вернуться к нам в замок уже через свой.
— Жди, — сказала Тереза, — канцлер за ним увяжется. Будь готова принять и придуриваться.
Ой, боюсь, она опять права.
За ужином тётушка сидела задумчивая, а в конце вдруг выдала:
— Знаешь, не буду я здесь задерживаться, ждать, когда твой женишок вернётся. Поеду домой. Не завтра, не бойся, дня через три. А пока есть у меня к тебе важный разговор. Скажи мне, Алекс: как тебе Фернан?
Я аж руками развела.
— Нормально. Ты сейчас вообще о чём, тётя?
Она кокетливо стрельнула глазками, хотя подходящих объектов не наблюдалось.
— Ну, он тебе нравится? Как мужчина?
Я вытаращила на неё глаза.
— При чём тут это? В принципе он неплохой человек. Не вредный, не подлый, грамотный и опытный маг. Слуги на него не жалуются, говорят, приличный господин. С ним интересно поговорить, он много знает и умеет. Могу назвать ещё одно его положительное качество: он не висит над душой и не лезет в душу.
— Это не одно качество, а два, — заметила тётушка, — Смотри: получается со всех сторон симпатичный персонаж. Чем он тебе не нравится? Мордой не вышел?
Тут уж я взорвалась.
— При чём тут его морда?! Да, не красавец, признаю. Но не в этом же дело!
— А в чём?
Тереза посмотрела на меня растерянным взглядом маленькой девочки. В кои-то веки захотелось её струкнуть.
— Ты правда не понимаешь? — зарычала я, — Мне просто противно! Он же назначенный жених! НАЗНАЧЕННЫЙ! Я его не выбирала. Мне его император подсунул. А величеству нашему я не доверяю, ещё меньше — его канцлеру. Да и вообще, насколько я помню, ведьмы всегда сами выбирали себе мужчин.
— Так в чём дело? — не сдавалась Тереза, — Выбери его. Всё равно никого другого в округе не наблюдается, а тебе просто необходимо пройти инициацию.
Тут мне действительно стало противно. Я холодно посмотрела на Терезу и ледяным тоном заметила:
— Для таких, как я, это не обязательно. По крайней мере в гримуаре прабабушки написано именно так. Так что обойдёмся без мужчин. Даже папаша не сумел меня выдать без моего согласия, а уж императору и подавно ничего не светит.
Глаза тётушки сверкнули как-то особенно зло и ярко, затем она прошипела:
— Дура! Ты не знаешь, от чего отказываешься! Ты гримуар-то до конца дочитала? Нет? Оно и видно. Поверь старой, опытной ведьме: нормальная инициация тебе просто необходима. Потому что только стабилизация каналов даёт нам возможность играть с тонкими потоками, в чём и заключается главное преимущество ведьм. Ты так прелестно общалась с нашим магом, что я подумала…
Она резко выдохнула.
