Масла в огонь подлила проблема престолонаследия. В 189 году император Лин-ди скончался, не назначив наследника. Претендентов на престол было двое – старший Лю Бянь, рожденный императрицей Хэ, и младший Лю Се, сын наложницы Ван. Главный евнух Цзянь Шо поддерживал Лю Се. На этой почве у него возник конфликт с Хэ Цзинем, братом вдовствующей императрицы Хэ и главнокомандующим армией. Хэ Цзиню удалось посадить на престол своего племянника, а Цзянь Шо был казнен. Для полного решения вопроса Хэ Цзинь задумал перебить всех дворцовых евнухов, но против этого выступала его сестра-императрица. Если бы во дворце не осталось бы ни одного евнуха, ей бы пришлось иметь дело с обычными мужчинами, что противоречило традициям. Хэ Цзиню пришлось пойти на хитрость – он подговорил нескольких командующих армиями поднять восстание и потребовать уничтожения евнухов. Евнухи ожесточенно сопротивлялись. Они убили Хэ Цзиня и пытались бежать из дворца, захватив в заложники вдовствующую императрицу Хэ, тринадцатилетнего императора и его младшего брата Лю Се. Но в конечном итоге военные перебили всех евнухов, а генерал Дун Чжо, который руководил борьбой с евнухами после смерти Хэ Цзиня, сместил Лю Бяня с престола и усадил вместо него Лю Се, которому предстояло играть роль ширмы при амбициозном генерале, вознамерившимся стать основателем новой династии.
Власть Дун Чжо держалась на страхе, который он внушал всем, начиная с сановником и заканчивая простолюдинами, которых его войско грабило без раздумий и убивало без сожалений. Многие пытались убить Дун Чжо, в том числе и командир кавалерии Цао Цао, известный всему миру по фильму «Битва у красной скалы».
Знать собрала армию, во главе которой встал военачальник Юань Шао, о котором в истории осталось мнение как о слишком торопливом и не очень-то предусмотрительном полководце. Но все же армия Юань Шао вынудила Дун Чжо бежать из Лояна в древнюю столицу Чанъань (перед тем, как покинуть Лоян, солдаты Дун Чжо или его дочиста и подожгли императорские дворцы, с которых огонь перекинулся на город). В Чанъани Дун Чжо удалось убить. Это произошло 22 мая 192 года. После смерти генерала-узурпатора реальная власть в империи перешла к Цао Цао, ставшим первым министром при последнем ханьском императоре Сян-ди.
Цао Цао, реальный образ которого сильно расходится с тем, что выведен в «Троецарствии», происходил из сильного дома. Его отца усыновил придворный евнух, от которого была получена фамилия Цао. В двадцатилетнем Цао Цао стал начальником уезда и показал себя сторонником неукоснительного исполнения законов, за что получил повышение. Во время восстания Желтых повязок Цао Цао стал ци-ду вэем[49] над 5000 конных воинов. Это был только первый шаг к должности первого министра.
Цао Цао принято считать человеком, который развалил империю Хань. Его несправедливое правление за спиной слабовольного императора Сян-ди привело дескать к распаду империи… Но если уж смотреть в глаза исторической правде, то не было во всей ханьской империи человека, который был заинтересован в ее сохранении больше, чем Цао Цао, который стремился сесть на престол и основать новую династию (другого от него и не следовало ожидать). Цао Цао был не могильщиком Хань, а ее активном реаниматором. Что же касается Сунь Цюаня, правившего на юго-востоке империи, и Лю Бэя, обосновавшегося на юго-западе, то ими руководило не стремление к справедливости, а жажда власти. Так что давайте будем понимать историю такой, какой она является на самом деле, а историческими романами и их инсценировками станем наслаждаться на досуге.
В 220 году Цао Цао умер, передав бразды правления своему сыну Цао Пэю, которому предстояло основать новую правящую династию. На тот момент род Цао стал правителем северного княжества Вэй с титулом Вэйского вана. Вскоре после смерти отца Цао Пэй низложил императора Сянь-дии объявил об основании новой империи Вэй. Однако практически одновременно то же самое сделали Лю Бэй и Сунь Цюань. Первый объявил себя императором царства Шу, а второй – царства У. В результате начался период Троецарствия, красочно воспетый в одноименном романе.
Эпохой Шести Династий называется период раздробленности Китая с 220 по 589 годы, между империями Хань и Суй. Вообще-то крупных правящих династий в это время было не 6, а 7 – У (222–280), Вэй (220–265), Цзинь (265–420), Лю Сун (420–479), Южная Ци (479–502), Южная Лян (502–557) и Чэнь (557–589). Но одни древние историки не учитывали У, а другие – Вэй, потому этот период получил такое «неправильное» название.
