Эпоха Троецарствия длилась с 220 по 280 годы. Название этой эпохи тоже неправильное, поскольку все три правителя царств считали себя императорами и претендовали на верховную власть над всем Китаем. Этот период считается одним из самых кровопролитных в китайской истории – шестидесятимиллионное население ханьской империи сократилось почти вчетверо – до 16 000 000 человек! Кругом царили упадок и запустение. «Все, что можно было разграбить – разграбили, все, что можно было разрушить – разрушили», писал о начале периода Троецарствия историк Танской эпохи Сюй Сун.
Самым сильным из трех царств предсказуемо стало Вэй и произошло это благодаря реформам, проведенным еще при Цао Цао. Подданные получили налоговые послабления, а сельское хозяйство было восстановлено при помощи армии. Цао Цао использовал идею военных поселений (тунь тянь), которые получили широкое распространение в эпоху Хань. На государственной земле создавались поселения солдат, которые в мирное время занимались земледелием, а во время войны сражались. Ханьские императоры пытались таким образом решить проблему обеспечения армий продовольствием, но Цао Цао пошел дальше – он отдал в ведение армейских начальников поселений гражданское население, которое не имело права покинуть назначенное им место и было вынуждено обрабатывать выделенную землю.
Юго-западное царство Шу со столицей в Чэнду успешно соперничало с царством Вэй в начальном периоде своего существования, когда первым министром в нем был талантливый полководец и прозорливый политик Чжугэ Лян, скончавшийся в 234 году. В романе «Троецарствие» Чжугэ Лян предстает как олицетворение мудрости, военной хитрости и изобретательности, что нисколько не противоречит действительности. Царство Шу держалось на этом выдающемся человеке. После смерти Чжугэ Ляна Шу распалось на две половины – северную и южную, а в 263 году было завоевано царством Вэй.
Царство У, основанное военачальником Сунь Цэ и затем перешедшее к его брату Сунь Цюаню, просуществовало дольше Шу благодаря тому, что от двух других царств его отгораживал естественный барьер – широкая река Янцзы. Кроме того, У было много беднее Шу, поэтому очередь до него дошла последней. В 280 году в У вторглись армии бывшего царства Вэй, которое с 265 года было известно под именем Цзинь. Цзиньцы победили и присоединили Вэй к своему царству, которое отныне можно было считать империей.
Примечательно то, что обоим правителям побежденных царств – ускому Сунь Хао и шускому Лю Шаню была сохранена жизнь и обеспечены вполне пристойные условия существования в Вэй-Цзинь.
Что же касается смены названия, то дело в том, что реальная власть в царстве Вэй с 249 года находилась в руках могущественного рода Сыма, который возглавлял могущественный военачальник Сыма И. Сыма И отстранил от власти и предал казни Цао Шуана, который состоял в качестве регента при своем родственнике императоре Фэй-ди, внуке Цао Пэя.
В 265 году внук Сыма И по имени Сыма Янь низложил пятого правителя династии Вэй Цао Хуаня, который приходился внуком Цао Цао, и взошел на престол, основав династию Цзинь. Первый период правления этой династии со столицами в Лояне и Чанъане историки называют Западной Цзинь.
Период правления династии Западная Цзинь длился с 265 по 420 годы. Сыма Янь, показавший себя мудрым правителем и активным реформатором, правил до в 290 года. После смерти Сыма Яня престол перешел к его сыну Сыма Чжуну, вошедшему в историю под именем Цзиньского Хуэй-ди.
Хуэй-ди не имел качеств, необходимых правителю, и не заботился о делах государства. С восшествием Хуэй-ди на престол началось соперничество за власть между его родственниками, вылившееся в гражданскую войну, известную под названием «войны восьми ванов». Эта война, растянувшаяся на полтора десятка лет (с 291 по 306 годы), подорвала силы империи Западная Цзинь и сделала ее беззащитной перед нападениями северных кочевников.
Во время войны восьми ванов один из ванов по имени Сыма Юэ, в конечном итоге победивший в этой войне, привлек на помощь племена сяньби. Его противник Сыма Ин решил опереться на хуннов, и приблизил к себе Лю Юаня, главнокомандующего всех пяти аймаков хунну, живших в Китае.
В 304 году Лю Юань добился своего провозглашения Великим шаньюем хунну[50] и начал воевать с сяньби на на стороне Сыма Ина. Когда тот потерпел поражение, Лю Юань объявил о создании государства Хань (для того, чтобы отличать от империи Хань, его называют Северной Хань) и взял себе титул Хань-вана – ханьского правителя. По женской линии он был связан с ханьской династией через свою бабку.
