Чжу Вэнь был умным, хитрым и дальновидным человеком. Он имел выдающиеся организаторские качества и умел добиваться поставленных целей. Но при этом он был жестоким, коварным и сластолюбивым негодяем, который мог преспокойно изнасиловать жену своего сына. В конце жизни Чжу Вэнь получил заслуженное воздаяние. В возрасте 59 лет он был убит своим третьим сыном Чжу Югуем, мать которого была проституткой в Бочжоу[70] и зачала сына, когда оказывала услуги Чжу Вэню.
Став заместителем главнокомандующего всех округов (а на деле – главнокомандующим, поскольку эту должность чисто номинально занимал сын императора) Чжу Вэнь подчинил себе императорскую гвардию и в 903 году пленил императора Чжао-цзуна, а в 904 году приказал убить его и усадил на престол тринадцатилетнего Сюань-ди, сына Чжао-цзуна, также известный под именем Ай-ди. Девять сыновей покойного императора были убиты по приказу Чжу Вэня. Также он истребил множество танских высокопоставленных чиновников, которым не доверял.
К 907 году Чжу Вэнь окончательно избавился от недоброжелателей и принудил императора Сюань-ди уступить ему престол (годом позже Сюан-ди был убит по его приказу). Став императором, Чжу Вэнь провозгласил начало династии Поздняя Лян и перенес столицу из Лояна в Бянь, где чувствовал себя спокойнее.
К тому времени на Юге уже полтора десятка лет шло усиление местных правителей, которые только формально сохраняли подчинение императору. Когда сменилась династия, все они заявили о своей самостоятельности и образовали девять суверенных государств, которыми правили ваны и императоры. Один из соперников Чжу Вэня в борьбе за императорский престол, вождь тюрок– шато Ли Кэюн, провозгласил независимое царство Цзинь на Севере, в провинции Шаньси.
Так началась Эпоха пяти династий и десяти царств. Пять династий последовательно сменяли друг друга на Севере, а на Юге одновременно существовало десять царств (на самом деле их было больше, но историки ведут счет по самым значительным). Чжу Вэню и императорам других четырех династий не хватало сил для покорения Юга.
В 923 году сын Ли Кэюна Ли Цуньсюй в союзе с могущественными кочевниками-киданями сверг третьего императора династии Поздняя Лян Чжу Чжэня[71] и провозгласил себя императором восстановленной династии Тан, которая получила название Поздняя Тан. Столица была перенесена обратно в Лоян. Север стал единым. В 926 Ли Цуньсюй был убит о время мятежа, а на престол сел Ли Сыюань, приемный сын Ли Кэюна. В 936 году зять Ли Сыюаня Ши Цзинтан, поднял восстание и с помощью киданей захватил престол, основав династию Поздняя Цзинь, вторую из Пяти династий, основанную тюрками-шато.
За год до своей гибели Ли Цуньсюй сумел завоевать южное царство Ранняя Шу, расположенное на территории нынешней провинции Сычуань. Дальше этого покорение Юга не продвинулось. А в 935 году, когда власть Поздней Тан ослабла, приходить в упадок, на месте Ранней Шу возникло царство Поздняя Шу.
Ши Цзинтан фактически был марионеткой киданей, которые помогли ему взойти на императорский престол. В 907 году племена киданей объединились в государство Ляо, которое просуществовало до 1125 года. Объединение усилило киданей, а смута в Китае разожгла их аппетит. Они вынудили Ши Цзинтана уступить им стратегически важный район «Шестнадцати округов», протянувшийся к западу от современного Пекина примерно на 150 км – от Яньцзина до Юньчжоу. Кидани рассматривали этот район в качестве плацдарма для завоевания Китая.
Преемник Ши Цзинтана Ши Чунгуй хотел освободиться из-под власти киданей и править самостоятельно. Это привело к падению династии Поздняя Цзинь в начале 947 года в результате вторжения киданей. Кидани дошли до Хуанхэ, но император Ляо Тай-цзун, тяжело болевший в то время, приказал им вернуться обратно – в область Шестнадцати округов. Во время отступления войско киданей было основательно потрепано китайцами. В мае 947 года император Тай-цзун умер и киданям стало не до завоевания Китая. Военачальник Лю Чжиюань, тюрок-шато, воспользовался возможностью захвата престола и основал династию Поздняя Хань со столицей в Бянь.
Эта третья по счету династия, основанная тюрками-шато, просуществовала всего 3 года – с 947 по 950. Лю Чжиюань умер на втором году своего правления. После него императором стал его малолетний сын, которого в 950 году сверг китаец Го Вэй, основавший династию Поздняя Чжоу. Часть тюрок-шато смогла укрепиться в провинции Шаньси, основав царство Северная Хань, которое довольно долго – до 979 года, оставалось независимым благодаря покровительству киданьского государства Ляо.
