Аня была счастлива и с 4 класса стала заниматься еще усерднее. Перейдя в 5 класс, Аня очень волновалась, сможет ли остаться отличницей. Сложнее всего было получить 5 по математике. Остальные отличники провалились с первой четверти. «Добрая учительница» вызвала ее к доске на последнем уроке в конце года и дала сложную задачу. У Ани все стучало внутри от волнения, и она сама не помнит, как за одно мгновение все решила.
С Аней никогда не делали домашних заданий, никогда ничего не проверяли. Ей всегда объясняли, что всего надо добиваться самой, что у родителей ограниченные финансовые средства, и если хочешь большего, учеба откроет тебе большие возможности. И Аня училась: она уговорила родителей отправить ее в музыкальную школу, где взяла очень сложный инструмент – скрипку, а еще фортепиано и гитару, параллельно занималась английским, с 7 класса – немецким, а с 9 – финским. Ещё был театральный, основы бизнеса, быстрое чтение… И все это по собственному желанию, из-под палки была только гимнастика и лыжи. И конечно, Аня шла на золотую медаль…
С 8 класса Аня начала активно участвовать в олимпиадах и конкурсах по русскому, литературе, английскому и даже физике. Она всегда брала призовые места, и ее направляли на областные олимпиады.
Увидев эти успехи, папа решил отправлять дочку на конкурсы по английскому, чтобы получить грант на обучение в США, Норвегию или Финляндию. На одном из таких конкурсов Аня дошла до финала и ее спросили, как она собирается жить в большом городе в новой стране после жизни в закрытом городе с населением 15 тыс. человек. Уверенный ответ ее не спас. Аня не могла смириться: ну при чем здесь город? Разве знания не главное? Оказалось, нет…
Но Аня любила свой Снежногорск, а он любил ее. Своего рода воздаянием стало обучение во время каникул в школе для одаренных детей в Мурманске, где она ходила на лекции со студентами Мурманского педагогического университета. В старших классах мэр города назначил Ане стипендию за выдающиеся успехи. Как же она гордилась, что может по удостоверению заходить в администрацию города за своими 140 рублями.
Но следующее событие заставило многое переосмыслить. Чтобы получить золотую медаль, нужно было иметь одни пятерки с 9 по 11 класс и на отлично сдать госэкзамены по математике и литературе. Все пятерки Аня получила, но это был не конец. Фраза «маленький город» преследовала ее буквально по пятам. По этой причине экзаменационные работы отправили на проверку в Мурманскую областную медальную комиссию. «Добрые» члены комиссии нашли спорную запятую в сочинении и лишили отличницу золотой медали. Позже учителя узнали, что крест на городок поставили с самого начала, так как год назад выдали «слишком много медалей». Российская действительность впервые так жестоко разбила Анино детское сердце, а серебряную медаль хотелось выбросить в окно.
Ане не хотелось есть и спать, от расстроенных чувств она поругалась со своей любимой учительницей по английскому, а впереди была поездка в Питер и вступительные экзамены…
Когда Аня училась в 6 классе, на классный час пришел первокурсник Института Азии и Африки МГУ. На тот момент он на «отлично» сдал первую сессию, и его показали в качестве примера для подражания, как можно пробиться из маленького города.
Сергей с таким вдохновением рассказывал про любовь к китайскому, что Аня решила, что когда-нибудь и она выучит китайский. Аня попросила его написать на листочке несколько фраз на китайском: «я тебя люблю», «спасибо» – и хранила их как талисман в пенале.
Папа всегда поддерживал начинания дочери в иностранных языках, а с китайским вообще взял на слабо, мол, если выучишь китайский, мой респект будет безграничен, а папино мнение для нее всегда было самым авторитетным. Так, было принято решение поступать на Восточный факультет СПбГУ. Тогда казалось, что туда проще поступить, чем в МГУ, да и Питер был ближе к Снежногорску.
Это была первая Анина поездка в такой большой город. Грязная коммуналка, страшные эскалаторы, толпы людей в метро, какие-то женщины, предлагающие купить ответы на вопросы к экзамену по истории прямо у ворот Востфака. Но Аня думала: «Нет, ведь я готова, я все знаю, и знания победят!» Да и откуда деньги платить за вопросы? В итоге победили не знания, а связи и те самые деньги…
Казалось, что мир рухнул: мечта о китайском накрылась медным тазом. Мама уговорила Аню пойти поступать в Университет культуры на переводчика японского. Ее взяли после первого экзамена, но радости это не принесло. Не хотела она ни «Кулёк», ни японский. На следующий день мама с дочкой уехали в Рязань к бабушке. Весь вечер Аня изливала ей душу и, не помня себя, уснула в слезах от вселенской несправедливости. Утром ее разбудил телефонный звонок:
– Аня, ты поступила?
– Нет. Кто это?
– Это Олег, твой двоюродный брат.
– Олег, я пролетела.
– Я всегда верил в твой талант. Собирайся назад в Питер, я хочу тебе помочь.
